上星期中，Microsoft 終於在官網發佈了 Windows 8.1 Preview 版本供有興趣嘗鮮的網民下載。這個可以稱為 Windows 8 升級版的作業系統，確實改善了 Windows 8 推出以來「毀譽參半」的評價，當中「開始（START）」鍵回歸，更被用家稱為「德政」。究竟這個新版本 OS 表現如何？小編就在 Microsoft Surface Pro 中安裝了 Windows 8.1 Preview（Build 9431），現在就為大家介紹一下新 OS 有甚麼新功能吧。
START 鍵終於回歸！
之前的 Windows 8，用家最不習慣的一點，就是由 Windows 95 以來一直存在於屏幕左下角的 START 開始鍵被抽走。而在 Windows 8.1 中，開始鍵終於正式回歸，雖然以往按開始鍵出現的菜單不再出現，但最少在桌面及 Modern UI 介面之間切換方便得多。另外，在 Windows 8.1 中，用家更可以設定開機時是 boot 入桌面還是 Modern UI 介面，甚至用家可以設定在 Modern 介面是使用本身的顏色背景還是桌面的圖片背景，如果使用後者，在桌面及 Modern UI 之間切換時，就像在桌面加入一層 layer 般，頗為漂亮。這些轉變，應該是說，是早前的 Windows 8 設計一般之餘又不夠 user-friendly。現在 8.1 作出如此改變，算是「撥亂返正」的表現吧！
▲點按 START 鍵，雖然未有顯示出過去在 Windows 7 或以前 OS 的菜單，但佢然可以進入 Modern UI 介面。
▲在左下角開始键位置按滑鼠右鍵，可以打開更多選項，例如：直接進入「程式及功能」、「系統」、「裝置管理」等，十分方便。而且更可以直接在此關機、進入休眠或重啟電腦呢！
▲在工作列中按滑鼠右鍵，再進入「內容」，就可以在「導航」中設定「Start Screen」的功能，例如：登入時直接進入桌面而不是 Modern UI、Modern UI 及桌面使用相同背景圖，甚至連進入 Modern UI 時是顯示動態磚介面還是所有程式頁面也可選擇，十分體貼呢！
Modern UI 操控大改善！
除了 START 鍵回歸外，從 Windows 8 開始引入的 Modern UI 亦有大改進，除了底色大家可以有更多選擇，甚至可以將桌面及 Modern UI 的背景設定為相同外，還可以將同類別的程式放在同一類別，甚至可以一次過移動數個程式捷徑。另外，除了一貫的 Modern UI 外，在空白位置向上一掃，就可以移到下方的「All Apps」介面，可以在同一介面中瀏覽所有已安裝在電腦內的預載或第三方程式。這些轉變，均令用家覺得它是從 Windows 7 升級再額外加入一些新功能的作業系統，而不像是當年推出 Windows 8 時，讓用家覺得是一個十分陌生的全新 OS，想入手也無從適從。這次的 Modern UI 轉變，小編覺得是抵讚的。
▲新版本的 Modern UI，可讓用家同時移動數個程式捷徑。
▲更可以移至同一類別，令程式分類更個人化。
▲還可以設定程式圖示的大細。
▲只需在空白位置向上或向下掃，就可以在 Modern UI 及所有程式目錄的介面之間切換。
▲所有程式介面中，更可以設定是用名稱、安裝日期、最常用或類別來排列程式。
鍵盤設計大躍進
Windows 8 小編覺得最不好的地方，就是鍵盤很不好打，尤其是不能像以往的輸入法般，透過「Shift + Space」的方法轉換全形、半形輸入法，實在十分不方便。而在 Windows 8.1 中，Microsoft 就將這個組合鍵「召回」，令大家在全形及半形標點之間切換變得再次方便。另外，Microsoft 亦在輕觸式鍵盤重新加入更多功能，例如：只要點按著標點符號鍵不放，就可以輸入更多標點；而按著部分英文字母按鍵不放，也可以輸入更多其他歐洲語系的文字。這些改變，雖然未至於令鍵盤設計變得完美，但至少比 Windows 8 年代更好了。
▲Windows 8.1 重新加入點按「Shift + Space」切換全形、半形文字輸入的組合鍵，令輸入更方便。
▲在輕觸式鍵盤中，點按著部分英文字母或標點符號不放，就可以顯示出更多字母或標點符號選項。
▲另外，Windows 8.1 Preview 版雖然仍未有中文介面，但已有中文輸入法，而速成輸入法更可以輸入香港字，十分體貼。
更好用多工作業功能
其實 Windows 8 已有設計得頗好的多工作業功能，而在 Windows 8.1 上，此功能更進一步完善化，不但可以將程式放在畫面左方，令切換程式更方便；此外亦可以將畫面切開兩部分、甚至更多部分（視乎屏幕解像度而定），而且可以每部分也開啟一個程式，而各程式佔據畫面的部分更可以隨以更改。這種超方便的多工作業介面，令用家在 Windows 8.1 中要在不同程式之間切換，甚至要同時在畫面使用兩個甚至更多程式，就更方便了。
此外，就連鎖定介面，也可以顯示不同指定程式資料，甚至如果有 Skype 來電，也可以即時收到通知。另外，如果用家想即時拍照，亦可在鎖定介面從屏幕頂部邊框向下拉，快速開啟相機功能進行拍攝，實在十分體貼。
▲重新設計的多工作業介面，用家可以自行調節同時在屏幕上執行的程式所顯示的大細。一般來說，如果在 1080p 解像度的屏幕上使用，可以最少執行 3 個程式，但未知為何小編在 Surface Pro 上使用，卻最多只能開啟兩個程式。應該如果外駁擁有 1080p 解像度或以上的 LCD 顯示器，可以顯示三個、甚至更多的程式吧。
▲另外，在 Windows 8.1 中，某些程式更可支援用家毋須關閉本身程式，可以同時開啟另一程式展示內容，例如：上圖的電郵程式，點按郵件當中的相片附件，就可以開啟相片程式之餘，更可以就相片進行編輯。
▲另外，鎖定介面方面，只要在設定中加入常用程式通知，就可以在屏幕鎖定介面中看到。例如：上圖只要小編加入了 Skype，當有朋友透過 Skype 來電時，就會在屏幕鎖定右上角看到通知，十分體貼。
▲另外，屏幕鎖定介面中，只要在屏幕頂部邊框位置向下拉，就可以快速開啟相機功能拍攝相片或影片。
相機功能完善化
提起相機，Windows 8.1 其實也作出了一些提升。除了一般的相片及影片拍攝外，它亦加入了 720 度超全景拍攝功能，只要在相機介面點按左方的按鍵，就可以拍攝身邊水平 360 度及垂直 360 度的影像，十分有趣。
除了超全景拍攝功能外，拍攝相片後，用家不但可以就相片進行如調校亮度、顏色、或剪裁相片等簡單編輯外，更可以加入不同特效，猶如立即變身 Instagram，後製有 mood 相片十分簡單。
▲拍攝相片後，用家可以直接將它設定為屏幕鎖定相片。
▲設有基本相片編輯功能，包括：調校亮度、顏色等。
▲調校方法亦十分簡單：只須點按相關功能不放，再透過旋轉按鍵調高調低就可以了。
▲Windows 8.1 亦加入了不少特別效果，猶如將相機程式立即變身成為 Instagram，但特效數量當然不及後者多啦！
▲相機功能亦加入了超全景功能，只要在相機主介面點按左方按鍵，再向向左右及上下旋轉電腦，就可以拍攝出綜合水平及垂直景觀的 720 度超全景相片。
▲以 Microsoft Surface Pro 配合 Windows 8.1 Preview 拍攝的 720 度全景相片效果。
預載 IE11‧完美化 Bing 搜尋
另外，與 Windows 8 相比，Windows 8.1 也在互聯網及搜尋功能上強化了不少，不但預載了瀏覽速度更快的新版 Internet Explorer － IE11 外，還大幅強化了 Bing 搜尋的功能。新版的 Bing 搜尋，不但將 Bing 本來的互聯網搜尋、電腦的本機搜尋功能及雲端儲存空間 SkyDrive 的搜尋功能合併在同一平台，而且還加入了一些新功能。
舉個例子，當用家搜尋一個城市時，它不但會顯示該城市的資料，還會顯示一些實用資訊，包括：飲食、住宿、值得遊覽景點等，甚至可以與預載或第三方程式互動，例如：看到一個景點希望遊覽，或者一間餐館希望嘗試，就可以直接在搜尋結果中連結到 Travel 程式並加入到清單中，甚至可以即時致電或電郵至該餐館訂檯。這些功能，令用家在搜尋資料時更為輕鬆。
▲Windows 8.1 已預載了最新版本的 IE 11。
▲強化了的 Bing 搜尋，用家可以自行設定是搜尋甚麼內容。
▲只要輸入關鍵字，電腦內的檔案、甚至 SkyDrive 內的檔案也可以搜尋得到。
▲另外，強化了的 Bing 搜尋，也比以往更漂亮，例如：當輸入城市名稱，就會顯示出該城市的資訊及相關網站。
▲有些城市的搜尋結果，不但會有相關網站、新聞、Apps 等資訊，有些資訊下方還會提醒用家下載相關 Apps，令日後瀏覽資料更方便。
▲強化功能後的 Bing 搜尋還加強了與不同程式之間的互動性，例如在搜尋結果中點按旅遊資訊，更可以即時跳到 Travel 程式中，不但可以瀏覽到該城市的飲食、住宿、景點等資訊，還有由不同網民給予的詳細評分，大家可以輕鬆知道哪間值得去。還可以將這些資訊放到清單中，輕鬆製作自遊行行程呢！
▲景點資訊還設有 720 度全景相片，方便大家「瞬間去旅遊」！
▲在設定中，用家亦可以設定按所在位置完善搜尋功能，令搜尋出來的結果更適合搜尋的一刻使用。
更好用 Marketplace‧有趣 Apps 放入 Reading List 日後睇
除了 Bing 搜尋外，Microsoft 在 Windows 8.1 亦強化了 Marketplace 功能。有用過 Windows 8 或者 RT 的用家就知道，從這兩個版本的 Windows 開始，Microsoft 就鼓勵用家透過 Marketplace 下載程式。而在 8.1 中，它就加入了一個 Reading List 功能，用家在 Marketplace 看到覺得有趣的 Apps，只須從屏幕右方向中間一掃並選擇「Share」功能，再點按「Reading List」，就可以將該程式的頁面儲存在內，方便日後瀏覽。這對於像小編這種經常需要搜尋不同類型程式向大家介紹的用家而言，十分有用。
不過小編測試過，Reading List 這項功能似乎暫時只支援 Windows 8.1 預載了的程式，包括：上文提及過的 Marketplace，以及旅遊、美食、體育、遊戲等，如果日後可以支援第三方程式，那就更為理想了。
▲Windows 8.1 加入了 Reading List 功能，讓用家可以將搜尋到的資訊放入去，方便日後瀏覽。不過可能仍是 Preview 版關係，所以此功能暫時仍只支援在預載 Apps 中使用。
更好用 XBox Music
近年不少 OS 均主攻串流多媒體服務，今次 Microsoft 在 Windows 8.1 亦強化了 XBox Music 服務，令大家毋須付費，也可以串流在 Windows 內欣賞不同歌手的音樂，可以說是免費版的 KKBOX 或 Spotify。此外，它亦與一般音樂播放器相同，可以播放電腦內儲存的音樂，但它更可以播放儲存在雲端儲存空間 SkyDrive 的音樂檔，對於喜歡儲存音樂在雲端，方便在不同裝置欣賞的用家而言，確實方便。
不過在今次 Windows 8.1 Preview 版本，XBox Music 暫時不支援在美國以外的地方購買及下載音樂，音樂庫絕大部分的歌曲也仍是以歐美音樂為主。幸好 Microsoft 表示 8.1 Preview 中的 XBox Music 功能，只是最終版的 50% 而已，希望待 Windows 8.1 正式推出時，可以有更多華語或亞洲音樂，甚至可以像 iTunes 般逐首購買，又或者可以像 KKBOX 般付一個月費可以任意欣賞及下載音樂至指定數量的裝置，那就最好了。
至於其他的 XBox 多媒體服務，例如：影片、遊戲等，暫時功能與 Windows 8 中的功能相若，例如影片功能，仍然是不能購買或租賃電影或劇集到電腦內欣賞。如果希望使用這些功能的用家，可能仍然透過像 iTunes 這類服務實現了。
▲Windows 8.1 中的 XBox Music 功能，用家可以搜尋自己喜歡的歌星，建立屬於自己的音樂頻道，功能與 Spotify 有點相似。
▲歌星資訊中，除了有音樂選擇外，還有關於該歌星及過往所有專輯的資訊，以及有誰是唱近似風格的歌星推薦，十分詳盡。
▲暫時 XBox Music 仍是以歐美歌星為主，像已故歌星 MJ 及著名女歌星 Rihanna 自然不能少啦！
▲至於亞洲歌星的音樂就比較少，例如小編最愛之一的張學友，在 XBox Music 中的音樂就少得可憐……
▲至於其他 XBox 多媒體服務，暫時所見與 Windows 8 年化差不多，例如：XBox 遊戲中仍然可以看到可以從 Marketplace 下載的遊戲，以及 XBox Live 的分數及成就。
▲至於影片及劇集，不但介面仍然有點簡陋，亦仍未支援在美國以外地區購買或租賃影片或劇集欣賞。
▲就連 trailor，在 Surface Pro 的 1080p 解像度屏幕上欣賞仍然起格，確實有待改善。
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