薰有緣與 UE 副總裁 Philippe Depallens 短聚，在短暫的會面中 Depallens 與小編分享了不少有關在 CM 耳機使用 3D 打印故事和 UE 未來的產品動態。對 UE 產品或想於未來為耳朵尋找伴侶的讀者就不要錯過 Depallens 寶貴的分享啦！
相信各位 unwire 讀者都不會對 UE 這個在耳機界出現近 20 年的品牌陌生，作為耳機界的老牌子，多年來亦推出了不少在音響發燒友之間傳頌多年的產品，如 UE700、 Super.fi 5 Pro．Triple.fi 10 Pro 至近年推出的 UE900，均為一時佳話。在經歷市場上的風雨後，一直積極致力追求市場新技術和改善產品整體質素的 UE 終於在近日中與大家分享其最新動態 – 客製化 (Custome Made，CM) 入耳式耳機將以近年已發展得成熟的 3D 打印技術製作，為用家帶來更舒適、更佳音樂享受和更短的等待時間。
若各位 unwire 讀者曾有聽聞 3D 打印的話，或多或少都會知道其近乎無所不能的「威能」，而 3D 打印耳機的構念可謂早已出現，而香港更已有廠商應用 3D 打印技術來生產耳機產品，但若要論大規模應用 3D 打印技術的傳統耳機大廠，UE 可謂首家。
▲ UE 採用 3D 打印為顧客 CM 耳機
雖說以 3D 打印製作自己的定制耳機聽上去的確很前衛、高科技，但對耳機的用家而言改用 3D 打印製作到底有甚麼實際益處呢？UE 副總裁 Philippe Depallens 就與小編分享了新技術與用家的密切關係：Depallens 指與傳統的定制耳機完整製作流程相比，以 3D 打印製作在產品準確度、貼服度、實際使用效果和訂單時間上都有顯著的進步。從前用戶在到指定的地方製作個人耳模後，需要多從較定，再將耳模運送到位於洛杉磯的廠房去以人手雕琢的方式去依據收到的耳模製作耳機殼，再將產品運送到顧客手上，整個過程耗時動輒半個月，相當費時。Depallens 續指，無論用家在訂購時對產品有多大的期待，這 15 天左右的時間都足以讓一切冷卻了。
▲ 位於洛杉磯廠房中打印完成的耳機外殼
而 UE 於大約一年半的時間前就開始向新技術 – 3D 打印、雲端技術等近年流行起來的科技作為解決訂單時間過長的辦法：現在顧客只需要到擁有由 UE 分發 3D 掃瞄器的地點，商店就會將掃瞄所得的 3D 耳形傳送到位於洛杉磯的廠房，給相關部門着手在電腦上加以處理，並對耳模的各種細節進行完善化，之後再以 3D 打印機以 UE 經過多年測試、與人體皮膚相容的物料印出完全符合用家耳朵的耳機殼，再對 3D 打印成品以人手進得加工，產品完成後就直接寄到用家手上。
Depallens 稱用 3D 打印製作的時間將縮減近半，由建立訂單至收到自己的定制耳機只需 7 至 10 天，此更是由洛杉磯寄到香港、日本等亞洲國家的運輸時間，若由美國寄至鄰近國家，相信所需的時間或會更短。
▲ UE 專家正透過軟件將用家的 3D 掃瞄耳模各種細節完善化
Depallens 指，在長達一年的盲檢試驗中，以 3D 打印製作的 CM 耳機退貨率大幅下降 50%，更有專業用家如音樂表現者向 UE 回饋指雖然不清楚他們在如何製作，但與之前所用的耳機相比在音質、隔音和舒適度上都好上不少，可見改以 3D 打印製各位 unwire.hk 讀者的 CM 的確有其實際作用，並非單單作為綽頭的花樣。
若然各位 unwire 讀者仍在期待昔日非旗艦級數如 UE600、UE700 等的承繼者，UE 或會令大家失望了，因為 Depallens 向薰指出，UE 未來將會專注於高階市場，因此各位在未來大概都只會見到各種來自 UE 的 CM 耳機以及 UE900 系列的更新了。
面對市面上各種新技術如數量驚訝人的 8 至 12 單元動鐵、圈鐵混合單元耳機的挑戰，Depallens 表示 UE 並不會盲目追隨市場而推出產品「回應」，因為據 UE 在 CM 耳機的製作經驗，發現 4 至 6 個單元的耳機為單元數量與聲音質素的最佳平衡。他續指，當耳機擁有越多單元，耳機就會有越大的報銷風險：因為當有任何一個單元故障，整隻耳機就不能夠再如常運作，加上單元的數量與音質並無直接關係，因此盲目地增加單的數量只會弄巧反拙。
▲ 「If you don’t meet the quality standard of UE, why bother?」
在言談之間，小編提到曾經擁有的 Triple.fi 10 Pro，當年甫推出即成為一時佳話，但亦有不少用家都對其配戴的舒適度為之詬病，Depallens 就指 Triple.fi 10 Pro 的未完善就成為了 UE 日後研發產品時的借鏡；因為無論產品的聲音有多好，用家都不會對配戴感差劣的產品有配戴的衝動，因此日後的 UE900 才會向 CM 耳機的設計借鏡，改為採用符合人體耳蝸設計的機殼，為用家帶來與 CM 耳機相似的配戴感。
會選用 CM 耳機的用家都是喜愛音樂、對音質有一定要求，所以小編相信部分 unwire 讀者的隨身播放器都有一定質素，對平衡線的支援亦會成為考慮因素之一，因此薰就特別向 Depallens 打探有關 UE CM 耳機平衡線相關產品的消息；Depallens 就回應原來 UE 已有相關產品向用家發售，但基於其獨特的接口設計，所以購入渠道就只有直接聯絡 UE 購買，在坊間上的音響產品店則暫未有由 UE 直接供應的平衡線販賣。各位有興趣升級平衡線的 unwire 讀者可以考慮一下向 UE 查詢啦！
▲ 對於有更進一步要求的用戶，亦可以向 UE 要求為 CM 耳機度身訂造的平衡線
在與 Depallens 訪談之中，小編感受到 UE 希望將專業的耳機產品普及化的願境。與不少努力推出多款產品線以滿足市場上各界需求的品牌相比，UE 對自身的目標與前路明顯清晰得多：與其推出各種只為迎合市場，卻不能夠完全滿足用家的產品，倒不如將專業產品「平民化」 – 並不是將 CM 耳機的價格壓低，而是向用家推廣與其買 10 對俯拾皆是的耳機，並不如買一對完全貼服、音質佳同時又耐用的耳機。更重要的是，一對適合的耳機可以帶來 100 對普通耳機所不能的高層次音樂體驗呢！所以預算許可的 unwire 讀者，在考慮更換或添置連接自己與音樂的橋樑時，也可以將 UE 的 CM 耳機列入考慮清單之中喔。