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程式員做到社長!細數岩田聰生平及對 Nintendo 貢獻

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艾露貓

任天堂社長岩田聰離世的消息想必大家都已得悉。作為機迷,相信對此事不多不少都會感到傷心。不過對於很多普通人來說,其實也未必熟悉這位其貌不揚的大叔,以下就讓艾露貓寫篇文章,回顧一下岩田的生平、深入了解他對任天堂的貢獻。

程式員出生,由 5 人公司從小打拚

岩田聰年輕時是個程式員,他像很多偉人一樣是由低做起。在 2005 年的 GDC 上他就分享過其「入行」經歷,他讀書時曾經拿部計數機來編寫遊戲,自己製作出一個沒有圖像只有數字的棒球 Game。當他交此遊戲給朋友玩,看到朋友樂在其中的時候,心裡就不其然產生熱情與動力,從此,他就走上這條遊戲事業的路。

工讀時期的岩田聰不斷去思考如何在電腦上編寫及製作遊戲,並在當年罕有的電腦店內結交了一些想做遊戲的志同道合。如是者 5 個人就組成了小型的公司 HAL 研究所,開始研究及編寫遊戲。HAL 取名於 2001 太空漫遊的未來 AI 電腦 HAL-9000,因為他們覺得這名字很 Cool、另外 HAL 每個英文字也是在「IBM」之前。

▲年輕時的岩田聰,一早已注定其遊戲業的人生。圖片來源: Twitter

做就遊戲星之卡比、大亂鬥等名作

HAL 在不斷的努力下,終於接觸到當年初推出紅白機的任天堂,起初任天堂只是讓 HAL 幫忙編寫及修補遊戲,當中知名的有岩田聰編寫的氣球大戰 Balloon Fight 及 Mario Open Golf。後來,HAL 亦終於推出到自已的遊戲,廣為人知的有 93 年的星之卡比,以及 94 年的 Mother 2 (EarthBound),兩作至今都是任天堂旗下的經典。岩田聰亦有「天才程式員」之稱,他當年自行發明了壓縮代碼的工具,更把眾人在開發 Mother2 時的編程困局,在短時間完美解決。

在 N64 時代,HAL 更推出任天堂明星大亂鬥,集趣味性、多人對戰與平衡度於一身。雖然說一提到星之卡比及大亂鬥,我們總是先想起其設計師櫻井政博 (同樣出生於 HAL),不過岩田聰擔任的前線製作人之位,也是功不可沒。

▲Balloon Fight 是岩田聰早期知名作品之一。

▲雖然不是設計者,不過沒有岩田聰,可能就沒有星之卡比這系列了。

 


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  • 歷史性以「非山內血統」身份成社長

    雖然 HAL 推出過幾款知名遊戲,不過在更早的 92 年其間,公司其實因遊戲不好賣及房地產投資失利而要申請破產。當年 HAL 向任天堂求助,而任天堂的社長山內溥就惠眼識英雄,開出驚人的條件「讓岩田聰當 HAL 社長」才出手相助。而岩田聰亦不負所望,重整公司架構 (當年有超過 90 名員工),並立下「今後的作品全部以百萬銷量為目標」的豪言壯語。雖然好像天方夜談,但上文所述的星之卡比卻就真的賣出了過百萬銷量,成功把 HAL 起死回生。

    岩田聰於 2000 年正式加入任天堂成經營企劃董事,為公司下很多決定。在兩年間,他驚人地為任天堂取得 41% 的營利增長。可能因為他總是不負山內溥所望的關係,在 2002 年山內溥退任任天堂社長的時候,就歷史性地把社長之位傳給岩田聰。當時山內家三代都是任天堂的社長,岩田聰能以非山內家的身份成為第四代社長,斷開了任天堂的家族生意,令業界嘩然之餘,亦可見山內對他的重視與寄望。

    ▲山內溥亦於 2013 年因肺炎去世。他在生之時,曾多年間保持日本首富之位。

     

    致力拉攏第三方廠商

    岩田聰接任任天堂社長的時間,其實亦是 GameCube 推出後,陷入苦戰之時。雖然公司的營利仍很穩建,不過遊戲業卻是節節敗退。岩田聰在成為社長後不但沒有事事從商業角度看,反而更專注在遊戲製作上。雖然未至於要日夜埋頭寫程式,不過 Super Mario Sunshine、Metroid Prime、動物之森、Zelda 風之指揮捧等作品,他都有份參與製作。

    然而縱使自家遊戲多麼好玩,GameCube 的缺點仍是缺乏第三方廠商支援。這可以是說任天堂自超任霸權以來,狂妄專大而所種下的禍根。岩田聰在 GameCube 其間,不斷致力拉攏第三方廠、搞好關係,才令 SEGA、Namco 及 Capcom 等廠商肯回頭為 GameCube 推出遊戲,包括一些 GameCube 首發作品如 Bio Hazard 0、Bio Hazard 4、TALES OF SYMPHONIA、斑鳩 (DC、GC 推出後 5 年才在 360 推出)、SONIC ADVENTURE 2 等。

    ▲Bio Hazard 4 都是率先在 GC 上登場,不過,那 Capcom 臨推出前才公佈會有 PS2 版就是後話喇 ……

    推出 NDS 及 Wii 盛極一時

    要說岩田聰最煌煌的時期,一定是 2004 年推出 NDS、以及 2006 年推出 Wii 這時段,在 1997 後,遊戲玩家人口其實已由最高峰不斷減少,岩田聰以「擴大遊戲玩家人口」的方針推出 NDS,一方面加入使用筆觸的玩法,另一方面亦推出大量老少咸宜、益智的遊戲。事實就成功實現他所提倡的方針,吸引一大堆非機迷/休閒玩家,相信想起當年在香港,男女老幼在玩任天狗、右腦鍛鍊、Cooking Mama、應援團、Mario Kart 等,你我都會同意。

    而 06 年推出的 Wii,岩田聰曾說過是「賭上自己存在理由的一戰」。當年 Xbox 360 已經推出,PS3 亦將緊隨而來。Wii 在機能、畫質、第三方廠上都先輸一截,而且手掣設計及體感遊戲也並未被業界看好。不過事實上仍吸引大批非機迷購買,更是任天堂自 N64 及 GameCube 以來,一度重登家用機皇者地位之一刻,而其後的 Wii-Fit 更是帶起了瘦身瑜伽熱潮。不過 Wii 在紅極一時後,因遊戲數量不足而滑鐵盧,快速出現衰落情況。

    ▲當年的 NDS 賣到大紅大紫,的確是任天堂第二個最輝煌的時期。

    ▲Wii Fit 的體感遊戲瘦身,在當年也成功帶起熱潮。及後也令 PS Move 及 Kinect 仿傚。

    WiiU 大敗,自減一半人工

    2011 年承接著 NDS 推出的 3DS,到現時為止銷量都算不錯,不過新一代的任天堂家用機 WiiU,的而且確沒法做到一個好成績。而且因為平台失利,第三方廠商再度大量流失,更有「WiiU 機主只會買任天堂的遊戲,不會買我們的遊戲」之說。就算原本與任天堂關係良好的 Ubisoft 也棄它而去,表示要等 WiiU 再普及一點,才考慮再在 WiiU 推出遊戲。

    在 2014 年,面對失敗的岩田聰並沒有像些位高權重的人那樣「A 字膊」,去找人「祭旗」還是怎樣,反而自己主動降薪 50%,道歉及承擔責任。連同 Mario 的創始人宮本茂及幾位高層,亦減薪 20%~30%。雖然這資金對任天堂整體來說只是微不足道,不過有此正面承認失敗及自責的社長,也算罕見。

    ▲再度以獨創性出牌,不過 WiiU 卻慘敗收場。岩田聰直認它或許不是玩家買家用機的首選。

     


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  • 親民形象深入民心

    作為社長的岩田聰亦很積極的與遊戲開發者及「機民」交流。先是製作出「社長が訊く」(由社長發問) 的訪問節目,訪談很多任天堂遊戲製作人,並把文章刊登在網站上 (情況有點像文字版的「志雲飯局」)。其次就是製作出 Nintendo Direct,每隔一段時間在 Youtube 及 NicoNico 上發佈任天堂遊戲情報。而岩田聰時常都會在 Nintendo Direct 上出鏡作主持,間中正正經經的、間中又扮鬼扮馬,在 E3 展時的 Digital Event 更是相當特出,作為大企業的社長實在難得。

    ▲直接「ちょくせつ」地把遊戲情報帶給玩家,可說是岩田聰在 Nintendo Direct 的招牌對白與動作。

    ▲在上年 E3 宣佈大亂鬥 WiiU、與 Reggie 對打的一幕,令人看到目瞪口呆,印象深刻。

     

    嘗試進軍手機遊戲

    面對家用機失利、而 3DS 亦因手機遊戲的出現而陷入困局,多年來都不願涉足手機遊戲的岩田聰,在今年 3 月時終也改變方針,嘗試與日本一大手機遊戲廠商 DeNA 合作,共同開發及營運使用任天堂 IP 的手機遊戲。在同一日,任天堂亦公佈將會推出代號為「NX」的新遊戲主機,不過暫時還未確定是手機、手提機還是家用機。

    ▲多年來都拒絕手機遊戲,最終也要稍微的低頭接受,不知岩田聰心裡有何感受。

     

    深信有一款成功遊戲 將可拯救 WiiU

    岩田聰在上年曾經說過,一部主機的命運很多時是取決於單獨的一款遊戲。他以 GameBoy 作例子,說明當年在 GameBoy 的衰退期,很多人以為此機快要玩完。卻因為 Pokemon 的出現,把整個生態系統起死回生。相信岩田聰在臨終的一日,仍然堅持著這個信念,期望 WiiU 有重光的一天。或許近期的任天堂作品 Splatoon 帶給了他一絲的曙光,令 WiiU 稍微回到軌道。遺憾地岩田本人無法繼續看下去,等不到 Zelda、或者其他潛力作品來臨的一天了。

    ▲Splatoon 成功賣出百萬銷量,在 WiiU 上實在非常難得,大概是岩田聰最後的欣慰吧。

    ▲現時在 Splatoon 內可看到大量玩家悼念岩田的繪圖及訊息。

     

    雖然任天堂近年確是被人看不起,港人對任天堂的評價都是負面多過正面,批評包括鎖區、Youtube 分紅政策、WiiU 設計失敗等等。不過岩田聰對任天堂的貢獻確是無法磨滅,在他帶領下,任天堂遊戲總是保持到水準。

    岩田聰在 2005 年的 GDC 演講上,就有一句開場白,或者也可總結他一生對遊戲的理念。

    「On my business card, I am a corporate president. In my mind, I am a game developer. But in my heart—I am a gamer」

     

    參考資料:

    wikipedia

    IGN

    Insides Games

    Gamespot

    圖片來源:

    Google、網絡翻攝

     


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