3D 打印技術雖然已經存在一段時間，不過對於一般消費者來說仍然有點距離，暫時都是科研或商業用為主。最近 Mattel 就把 3D 打印技術帶到玩具市場，有望令這技術更平民化。
大型玩具商 Mattel 今次推出的 ThingMaker，是個可以自由製作玩具組件的 3D 打印機，透過 Mattel 和 Autodesk 共同開發的 ThingMaker Design app，無論是大人或小孩都可以輕鬆地製作例如人偶、裝飾和玩具組件等等的作品。由於是針對兒童市場而設，所以它的安全設計也特別嚴格，例如打印機門會自動鎖上，打印之後噴咀會立刻收起，避免兒童受傷。Mattel 表示，ThingMaker 適合 13 歲以上兒童使用，而打印出來的製成品則適合 3 歲或以上兒童遊玩。
Mattel 於 60 年代也有推出過可以讓兒童自己製作玩具的工具，不過當然不是 3D 打印，而是用化學品混合加上模具製作的玩意。今次把 3D 打印技術應用到兒童玩具上，除了好玩之外，也可以讓兒童提早接觸這方面的技術，未來可能會對科技更感興趣。ThingMaker 算起來也不是首個適合一般消費者的 3D 打印機，不過憑 Mattel 豐富的玩具開發經驗，也許可以為市場帶來新的衝擊也說不定。
來源：USA Today