近年 3D 列印技術已經發展得越來越成熟，除不少廠商已開始利用這種方式去生產出各種組件外，現時就連一般人亦可以買到平價的 3D 列印機。3D 列印除可製作出普通的物件外，將來甚至還可應用在醫學用途之上，因為最近有研究團隊就成功開發出一種器官及組織列印技術，能夠印製出各種移植用的人體組織。
其實過去科學家已經嘗試過利用 3D 列印去製作出各種人體器官，比如之前一間名為 Organavo 的公司就試過 3D 列印出一個腎臟，而去年有澳洲團隊亦試過 3D 列印人腦組織。不過可惜直到目前為止這類技術都不太穩定，列印出來的組織或器官不是結構過於簡單，就是體積太過細小，並不適合用於移植到人類之上。
不過今次由 Wake Forest School of Medicine 及美國陸軍負責開發的新技術，就終於解決了 3D 列印無法製作出精密器官及組織的問題，據了解研究人員利用一種可生物分解的去構成肌肉組織，然後再以 3D 列印機製作出一個臨時聚合物外殼，以便構成整個器官的外型。接著當有關器官移植到身體之上後，聚合物外殼便會慢慢分解，而凝膠細胞內預先印製好的微細血管則可與其他身體組織給合起來，並為移植器官提供足夠的血液及養份，如此一來相關器官便可發揮正常功用。
資料顯示研究人員已經將 3D 列印的人耳移植到老鼠之上，而經過兩個月後耳朵除可維持正常形狀外，血管及軟骨組織亦已經形成。此外研究人員其後亦進在老鼠上進行過 3D 列印骨骼及肌肉的測試，結果兩者分別成功發展出神經組織及血管系統。由於這類 3D 列印器官主要由患者的細胞製成，所以其好處是不會出現排斥問題，而有關方面稍後時間將會在人體上進行測試，相信在未來兩年內或有可能被正戎使用。
來源：Nature Biotechnology