在過去的個多星期，對 Head-Fi 友而言可謂震撼消息一浪接一浪，先有 LeEco 樂視 Le 2 系列繼 Oppo R5 之後，再次有智能手機刪去 3.5mm mini jack 耳機輸出端子，其次是日本電子機械工業會 JEITA，發布全新 4.4mm 耳機端子規格，究竟未來耳機會有何走向發展，而這些變化對我們用家又有何影響呢？就讓艾域在此分享一下個人見解吧。
在 Le 2 系列的發佈會中，樂視亦同時展示採用 USB Type-C 接頭的數碼耳機，而 之前的 Oppo R5，亦隨機附送 Micro USB 接頭的數碼耳機，Intel 亦開始建議使用 USB- Type C 取代 3,5mm 制式插頭。3.5mm 命運將會如何 ? 但其實在市場上，數碼耳機並不是新鮮事，Philips 及 Sony 亦已先後推出過類似的數碼耳機，前者為用上 Lightning 插頭的 Fidelio M2L，而後者的則是採用可拆式接線設計、可同時支援配接電腦、Android、iOS 及 Sony Walkman 裝置之 MDR-1ADAC，再加上「本地製作」Zorloo 的 Z:ero 及 Aero，足證數碼耳機其實並不是新鮮事。
不過，在智能裝置中刪去 3.5mm 模擬輸出，轉為透過數碼輸出音效（如 Micro USB、USB Type-C，以及愈傳愈熱、只設 Lightning 的 iPhone 7），現階段則仍屬探索階段，而普羅消費者對不設模擬輸出的回響也是劣評居多。
為何各大手機廠商要置 3.5mm 耳機輸出於死地呢？答案就是可以令手機機身變得更薄，而充電與耳機共同同一組接頭，機邊設計也可更為簡約整潔。雖說耳機插頭的直徑只是 3.5mm，但以 iPhone 為例，Lightning 插頭的厚度僅為 3mm 左右，而 3.5mm 耳機插厚度就接近 5mm，刪去後者確實可令手機機身變得更薄。
3.5mm 耳機輸出是一組模擬輸出端子，在播放歌曲時，手機內部就先要將數碼聲音訊號作一次數碼／模擬（Digital to Analog，簡稱 D/A）轉換，然後再經擴音晶片作訊號放大去驅動耳機並發出聲音。
改用數碼耳機（Micro USB、USB Type-C 以至可能的 Lighting），就是將上述所有步驟略過（bypass），手機內的數碼聲音訊號將會直接傳送至數碼耳機，然後在耳機內進行 D/A 轉換以至訊號放大，這種方式的好處是可以減少手機內部其他運作線路干擾輸出聲音，而實際處理訊號情況與現時的便攜 DAC／耳擴產品大同小異。
既然處理訊號情況與便攜 DAC/耳擴產品大同小異，聰明的 Wire 民相信也會藉此推斷，數碼耳機是可以作 Bit-Perfect（完美位元深度，即以歌曲的原生位元深度及取樣率傳輸至耳機解碼）方式，讓用戶可以聆聽 Hi-Res Audio 高解像音樂，但前提是需配合相容的音樂播放 app（支援 USB Audio 驅動輸出），而數碼耳機又必須支援 USB Audio Class 2.0 輸入，才可以作高清音樂播放，否則就會有機會由系統作重新取樣（Re-sampling）或取樣率轉換（Sample Rate Conversion），令聲音無法以原音重現。
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當大家聽到智能手機要刪去 3.5mm 插頭，改為採用數碼輸出時，第一時間的反應都是：「豈不是不能一邊充電一邊聽歌？」需知道現時智能手機耗電量大，平日一邊聽歌一邊瀏覽社交網絡一邊通訊，電量未必捱得過半天。假若電量不足要充電時，而手機又不設 3.5mm 耳機輸出的話，就代表它只能乖乖地靜靜充電。當然各廠方可以推出分插配件，一邊是接駁數碼耳機，另一邊就是智能手機充電插頭，但這類配件的體積就無可避免地變大，而且又要強迫消費者花費金錢購買多一件配件。若果真的要一邊充電一邊聽歌，或許就只可借助藍牙耳機了。
相信當下不少人都會同時擁有 Android 及 iOS 裝置，由早年 Micro USB v.s. Lightning，到當下 USB Type-C 又加入戰團，智能手機接頭本身已經呈鼎立之勢。若智能手機連共通的 3.5mm mini jack 也刪去，往後買入某一平台的耳機，在其他裝置中能夠共用的機會就會降低，情況與早期免提線控不能通用的情況有點類似。
樂視在發布 Le 2 系列時，亦同時展出專為該款智能手機而設的 USB Type-C/3.5mm 轉插，讓用戶可以用作連接一般耳機。若果這種設計未來成為主流的話，都確實頗為「陀手褦腳」，毫不討好。若轉插採用的晶片及線材質素一般，亦會大大影響音質表現，是希望藉此強迫大家轉用數碼耳機，甚至必須使用原廠或通過廠方認證的產品，就只有各手機廠商自己才知了。
「有人辭官歸故里，有人漏夜趕科場。」當智能手機刪去 3.5mm 耳機插頭之外，日本電子機械工業會 JEITA 就在兩日前公佈較傳統 3.5mm 端子稍粗之 4.4mm 耳機插頭的詳細資訊。現時常見於耳機的插頭有 3.5mm 及 6.3mm，而近年 Head-Fi 界開始盛行「平衡」輸出，不少 DAC 耳擴、DAP 以至耳機都開始用上平衡端子，但業界卻一直未有統一端子格式，因而出現 2.5mm TRRS、XLR、雙 3.5mm、4 針方形 RC-5204 等平衡端子，叫不少消費者感到困惑不已。JEITA 今次制訂 4.4mm 端子規格，就是希望藉此統一平衡端子，。JEITA 的定義的 4.4mm 平衡輸出端子為 5 極設計，分別為「L＋」、「L－」、「R＋」、「R－」及接地，總長度則為 19.5mm。
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