自從微創手術出現後，如今不少手術都可以通過小切口進行，無需在患者身上造成巨大傷口。不過哈佛大學研究團隊最近就更進一步，並設計出一款更精細的微創手術工具，微型機械臂不但在內窺鏡伸縮自如，更採用更柔軟的物料製成，可以減少對患者的組織帶來傷害，而且外科醫生亦可更容易掌握位置。
據研究團隊負責人 Robert Wood 表示，相比起傳統微創手術工具主要用堅硬物料製成，新工具的機械臂反而是由軟硬物料結合而成，外層由柔軟物料包圍，並通過化學鍵（bond）連接起來而並非黏合劑，因此運作起來會更加靈活，這點對於精細的微創手術可說是十分重要。此外，機械臂柔軟部份亦設有一個一個吸盤，其好處是可以輕輕地將組織拉起處理，能避免破壞到組織。此外，機械臂同時亦設有一個水力驅動器，當內窺鏡前進前機械臂會收納起來，而當去到目標組織時，則可以靠水力彈出來使用。
除此之外，研究團隊同時亦指出這款新工具的製造方法並不困難，而且最細更可以設計到 1 毫米，方便在肺或大腦等細小空間進行複雜的手術。至於另一重大突破則在於位置掌握，因為機械臂具有傳感能力，所以可以讓外科醫生「感應」到確實位置，配合內窺鏡拍攝到的畫面，可以更了解當前所處的位置。早前研究團隊已經在一個體外的豬胃上進行過測試，而下一個目標則是應用在活體生物之上，相信要再等多一段時間才能在人類身上使用。
來源：Harvard University