NASA美國太空總署在日前公佈了逐夢者太空飛機的最新版本。它是運送物資到國際太空站的運輸機，上一代運輸機完成了運送物資到太空站的任務後，將會退役。雖然升級版太空飛機只完成了一次空中測試，年底會進行第二次測試，但似乎NASA已急不及待讓它正式服役。
逐夢者太空飛機(Dream Chaser)是美國內華達山脈公司(Sierra Nevada Corporation)開發的太空運輸機，他們是三間運送物資上太空站的NASA指定公司之一，在2019至2024年負責物資運送任務。這運輸機有能力與太空站連結，將人員與貨物移送到太空站。
升級版Dream Chaser的整體高度只有9米，只是現時剛退役運輸機的四分之一。而它有兩個版本，其中載人版本可容納最多7位太空人升空，另一個非載人版則能夠運載5,500公斤的貨物，以滿足NASA對貨物運輸的需求。
雖然這架運輸機升空仍然需要用到火箭，但降落地面時就跟一般民航客機無異，可平穩地降落於飛機跑道當中，而運輸機就會再次循環再用。內華達山脈公司稱這架升級版逐夢者太空飛機可以在9成運載率的情況下，來回太空15次。
太空公司SpaceX正在研究可循環再用的火箭「獵鷹9號」，預計火箭與運輸機都可循環再用的情況下，會大幅減少不必要的浪費。NASA稱安全飛行、經濟飛行、能夠降落於飛機跑道，應付頻密的飛行任務，是他們對21世紀太空飛機的要求。
資料來源：iflscience