四川西昌衞星發射中心在周六（23日）發射了一枚長征 3B 型火箭，打算將一對北斗衛星送入太空。惟其第一級助推器墮落於一條村莊，砸毀民房，引起大火。據悉，該助推器使用的是聯氨型燃料，毒性較強，不容易撲滅。
美國科技新聞網站《Ars Technica》指中國違反火箭發射規範，沒有選擇在人煙稀少的區域進行發射任務。而類似意外亦非第一次，最嚴重要數在 1996 年，一枚長征 3B 火箭在發射不久就偏離航道撞向一個村莊。中國官方報告有 6 人死於事故，惟外媒推測，至少數百名中國公民在事故中喪生。
美國和其他國家一般將發射站建在沿海地方，但由於中國與蘇聯等鄰近國家的緊張關係，只能在內陸地區建造三個主要的發射中心基地。而當中西昌衞星發射中心附近人口較多，容易受到火箭助推器墮落的影響。惟中國航天科技集團公司（CASC）直至近年才意識到該問題，打算對火箭助推器進行改良，加裝網格式控制翼與噴氣裝置，使助推器在回落時，可以修正方向，選擇安全環境着陸。不過有外媒質疑，網格式控制翼技術是早在西昌衞星發射中心建成前已有的技術，中國早該要進行改良。
就今次意外，據悉並無人命傷亡，而中國相關部門至今尚未有任何回應。
資料來源：Ars Technica