美國太空總署（NASA）近日推出「Lunar Loo Challenge」，號召全球太空迷為太空人設計太空廁所，以實行太空人在 2024 年重返月球的計劃，勝出者可贏得 3.5 萬美元（約港幣 HK$27.1 萬）的獎金。
目前的太空廁所只能在國際空間站（ISS）的微重力環境下工作，而 NASA 希望可以設計出在引力僅約地球引力的 6 分之 1 的月球表面上也可使用的太空廁所，以供 2024 年登陸月球的太空人使用。考慮到重力問題，太空廁所的廢棄物移動方式乃最大的考量因素。
項目的負責人 Mike Interbartolo 指，雖然 NASA 也有能力製造太空廁所，但認為在廢棄物管理方面，或會有更多的創新方案，而由社區帶出打破常規的東西，或可為帶來不同的視角。故希望通過是次挑戰，找到可能存在的未知解決方法。
比賽要求廁所可在微重力和月球重力下的情況都能使用，而在地球重力下，必須輕於 15 公斤，且不大於 0.12 立方米。另外，要適合不同體型的男女使用，運作時的噪音水平亦要低於 60 分貝。
Interbartolo 提醒，參賽者不需太過於放大「太空」需求，只需以普通廁所的設計需求出發，考慮廁所的基本功能，如分解尿液及糞便、處理嘔吐和腹瀉、配合女性月經方面的需要等，從而設計出類似為露營者而設的廁所即可。
為鼓勵不同年齡層的工程師和科學家，是次挑戰賽分為初級組和技術組兩個類別，初級組適合 18 歲以下人士參加，勝出者可獲發 NASA 官方商品；而技術組的首3名勝出者則可瓜分 3.5 萬美元獎金。比賽截止時間為 8 月 17 日，欲參與設計太空廁所可到官網參加。
資料來源：The Guardian
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