研究發現，太空人進入太空完成任務後，無論太空飛行的時間長或短，機組人員的血液細胞也會遭到破壞性的基因突變，增加癌症或心臟病的風險。即使是短暫的太空旅遊也有機會受到影響。
研究團隊邀請在 1998 年和 2001 年間，完成太空梭任務平均 12 天的 14 名太空人參加這項研究（85% 為男性，平均年齡 42 歲，其中 6名為首次執行太空任務）。研究人員在太空人離地十天前、返回地球當天，以及著陸三天後各抽取血液樣本，放置於攝氏零下 80 度的凍箱 20 天。
是次研究的發起者，紐約西奈山伊坎醫學院心血管研究所心臟科學教授古卡賢表示，經過基因測序分析，發現太空人的造血系統出現體細胞突變中的基因突變，指太空人的「極端」工作環境充滿可能導致身體變化的因素，尤其是太空輻射線，有機會造成複製性造血作用增強，在複製性造血的驅動基因中發現 34 個突變，最常見的突變發生在 TP53（產生腫瘤抑制蛋白的基因）和 DNMT3A（急性骨髓性白血病最常見的突變基因之一）。
這種突變通常由環境因素引起，例如暴露於紫外線輻射或某些化學物質底下、癌症化療副作用等，多數患者是在檢查血液樣本或其他疾病基因才會發現這些基因變化，雖然不一定是疾病指標，但絕對與罹患心血管疾病、血癌的風險有關。
研究團隊建議太空總署，每三到五年，檢查一下太空人的細胞突變，退休後也要持續檢查，指這些突變基因的數量雖然偏高，但尚未到擔心的地步，若然繼續長期身處外太空的極端高輻射環境，就會有風險。
資料來源：MountSinai
圖片來源：NASA
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