香港中文大學團隊研發的大豆固氮菌株「根瘤菌」日前隨「天舟六號」升空，成為本港首個在太空實驗的農業研究項目，為航天科技與農業技術結合揭開新一頁。
據了解，該大豆固氮菌菌株「根瘤菌」由「天舟六號」貨運飛船搭載升空，並順利到達天宮空間站。研究人員表示，期望透過「航天育種」技術培育出更具抗逆能力的新根瘤菌，以培育出更優良的大豆新品種，豐富國家戰略性農業種質資源。
林漢明教授續指，下一步計劃將曾育成的3種耐鹽耐旱的大豆新品種「隴黃1、2、3」帶上太空做實驗，觀察大豆在太空環境誘發的變化。他又表示，航天員並不需要為大豆做什麼工作，大豆只要升上太空，然後直接降下來便可以，不需要有人照顧。
預計6至8個月後，「天舟六號」航天員便會帶這些大豆樣本返回地球。屆時研團隊會在返航後將對種子進行精密基因組檢測，並全面分析大豆表面特徵的變化，以了解大豆種子在太空環境下的誘變原理。如能提升菌株的抗逆力和固氮效率，便可以擴大根瘤菌的應用範圍，減少化學氮肥的使用，改良土壤條件。
根瘤菌是一類能與豆科植物根部共生形成根瘤，並將空氣中的氮固定到土壤中供植物使用的細菌。研究團隊將根瘤菌送上太空，利用「航天育種」技術，透過生物自身的基因組序列在空間條件下發生改變，繼以探索根瘤菌在空間特殊環境下的變化。