以前聽歌想要更好音質，很多朋友會選擇購買獨立高清音樂播放器。但今時今日網路聽歌熱潮已不能走回頭路，大家都慣了用 Spotify、Apple Music 串流聽歌，你除了選擇一款可上網的高清播放器外，更抵玩的選擇，就是為你的智能電話添置一個高級音樂處理器。今次介紹的 AK HC4 USB DAC，就是可從 iPhone/Android 智能手機數碼輸出，再運用高階音頻處理組件、解碼器，甚至升頻組件，為你提供媲美高清播放器音質的聽歌「神器」。
韓國知名音響品牌 Astell&Kern 曾推出不少音響迷都極力推薦的發燒級播放器，例如售價達 3 萬元的 AK SP3000。今次介紹的 AK HC4 USB DAC 售價只為 HK$1,720，簡單來說是一個可接收 iPhone/Android 手機數碼輸出的 DAC 音頻轉換器＋耳擴產品，它可輸出 4.4mm 或 3.5mm 耳機插頭，讓你連接高質有線耳機。自此你就可在智能電話上，就能享受得到高清播放器的音質。
當然這一類 DAC 產品音質有高有低，今次介紹的 AK HC4 就用上日本旭化成 AK4493S 解碼晶片，支援 Native DSD256, 32bit/384Hz 高清晰度音源，定位發燒級便攜耳擴，音質有一定保證。而且 AK HC4 更少有地為手機便攜耳擴引入 DAR 升頻技術，在收聽串流音訊或較舊的 44.1kHz/48kHz 或 DSD128 無損音源、甚至是 MP3 檔案時，撥一個按鈕，就可把音訊升頻至最高 352.8/384kHz 與 DSD256 高清音質。稍後小編會繼續為大家測試。
首先介紹 AK HC4 的使用方法。它本身有一個 USB-C 插口，你可用附隨的 USB-C 至 USB-C 數據線，或者 USB-C 至 Lightning 數據線，連接 iOS/Android 裝置，例如智能手機、平板電腦。除此之外，你還可把它連到 PS5/Switch/電腦。用 USB-C 數據線連接 Mac 電腦，你可發現在音訊輸出清單中找到 AK HC4，選擇後便可用你的有線耳機聽取高音質聲效。
小編發現 HC4 機身雖然有音量調節按鈕，但它跟你的手機或電腦連動，按這個音量按鈕可直接調節手機、電腦聲量。調轉來說，你可按照原本你熟悉的方法，例如按電話機身的音量按鈕，或者電腦上調節音量便可。小編本身用過其他類似 DAC，往往不習慣要在 DAC 機身上調節聲量，這種操作會比較方便。在 Android 智能電話／平板你可安裝「AK HC」應用程式，可細微調校輸出音量，當然不裝 App 也並不影響使用。
聽歌方面，你可使用 3.5mm 或 4.4mm 平衡耳機。如果你肯落本的話，小編就極力推薦大家用平衡插頭聽歌，它的輸出推力可達 3.5Vrms，相比 3.5mm 耳機的 2.0Vrms 更加好力。更好力的輸出可展現更佳的音樂動感，聲量更也足。
用手機聽歌，有時未必會收聽高清音樂，AK HC4 就內置有升頻功能協助提升音質。在收聽串流音樂或者「古老」音樂檔案，例如從 CD 光碟抽取出來的無損檔案，甚至是 MP3 檔案時，撥動 DAR (Digital Audio Remaster) 撥桿就可啟動這個升頻功能，輸出至 352.8kHz/384kHz 取樣率的音訊，或將 DSD256 以下的音訊升頻至 DSD256 播放。
今次測試小編使用 Vision Ears VE8 八單元耳機，配合 4.4mm 金銀平衡線收聽音樂。整套耳機偏向三頻平衡，可較易試出播放器聲音轉變的效果。
為試聽普通串流音樂的效果，特別試聽 YouTube 上的宇多田光《Michi》(Fantôme專輯)。對於這類本身沒有採用高頻寬提供的音樂，我們發現 AK HC4 可令到音樂的細節更加豐富，開動升頻功能後，明顯聽到低頻的下潛感會更好。歌曲音樂也會變得更為通透，音場變得更為廣闊。
像 AK HC4 用到高級解碼晶片的發燒級 DAC，對比手機或者電腦原本的3.5mm 輸出，音質上有大大提升，尤其是你使用一些質素較好的有線耳機，更容易感受它的分別。小編利用相同配置，實試《鈴芽之旅》的主題曲《すずめ》（鈴芽）與結尾曲《カナタハルカ》（遙遠的彼方）。我們比較直接輸出（使用 Lightning 至 4.4mm 轉換器）與 AK HC4 的比較。
小編比較推薦使用 4.4mm 平衡耳機線，其實絕大部份可換線耳機都支援平衡輸出，你只要另購或改造現有耳機線為 4.4mm 插頭，即可享受到 HC4 提供的更大輸出功率。在引入 AK HC4 後，可體會到各聲頻的分離感、清晰度會更加好，收聽高清音樂，可留意到更大的分析力改變。聲底方面有 AK DAP 播放器味道，整體有強勁分析能力。一些原本用直駁聽不到的低頻重厚下潛感，都可在 AK HC4 輔助下得到解放。你會有使用 AK DAP 播放器播放的感覺。而 HC4 更方便你使用手機來收聽串流音樂、睇片。
今時今日藍牙耳機音質大幅提升，好多人都轉用無線耳機。但有線耳機始終有一班忠實支持者。而對於有線耳機用家來說，手機即使有 3.5mm 插口，音質其實都並不理想，更莫論現在好多智能電話都去除了耳機插孔。想聽更好聲，配合 AK HC4 這類手提 DAC 耳擴，可以聽到更好聲音，加上一插即用的好處，這千多元的小盒可以非常滿足到對音質有要求的用家。