NASA 代理署長 Sean Duffy 近日指示美國太空總署制定在月球部署核反應器計劃，目標在 2030 年前完成部署，搶在中國和俄羅斯聯合項目之前建立月球核能設施。
新計劃要求核反應器最低功率輸出達 100 千瓦，較 NASA 原先 40 千瓦目標提升超過一倍。這個功率水平約可供應 80 個美國家庭用電，雖然遠低於地面核電廠供應 70 萬個家庭用電能力。
NASA 估計屆時會有能夠運載 15 公噸載荷重型著陸器可用，SpaceX Starship 和 Blue Origin 系統理論上都能勝任此任務。不過 SpaceX Starship 近期測試頻繁失敗，而 Blue Origin 系統尚未發射。
月球獨特環境令核能變得必需。月球晝夜週期長達約 4 週地球時間，包括兩週持續日照和兩週完全黑暗，令太陽能發電變得不可靠。英國薩里大學太空應用高級講師 Sungwoo Lim 博士指出，即使建造小型月球棲息地也需要兆瓦級發電能力，「太陽能板和電池無法可靠滿足這些需求，核能不僅可取，更是必然選擇」。
中國 4 月宣布計劃 2035 年前在月球建造核電站，支援其計劃國際月球研究站。中國近日亦測試載人月球著陸器，目標 2030 年前實現首次中國人登月。
俄羅斯和中國聯合月球基地計劃包括在月球表面安裝核電站提供能源，美國官員擔心，率先建立月球核設施國家可能控制月球最有價值區域，包括光照最充足和接近水冰資源地點。
儘管面臨預算大幅削減壓力，NASA 仍決定加速推進此計劃。特朗普政府提議削減 NASA 預算達 25%，可能導致多項現役任務終止和未來計劃取消。
NASA 發言人表示，為推進美國競爭力和月球表面領導地位，該機構正迅速推進核裂變表面動力開發。「這項關鍵技術將支援月球探索，為火星提供高功率能源生成，並加強我們太空國家安全」。
來源：BBC