面對日本人口老化及勞動力短缺問題，東日本旅客鐵道株式會社 (JR East) 宣布將於 2035 年在東京山手線引入無人自動駕駛系統。這項計劃亦會擴展至新幹線等長途路線，標誌着日本鐵路運輸邁向全面自動化時代。
JR East 社長喜勢陽一表示，日本預計到 2035 年勞動人口將比現時減少 20%，令公司面臨嚴重司機短缺問題。為確保鐵路服務質素及班次穩定，JR East 決定引入電腦控制系統取代傳統人手駕駛。
喜勢強調，自動駕駛系統能提供更高安全保障，同時在人手減少情況下維持優質服務。原有司機將獲安排轉職至客戶服務等其他部門，車廂內仍會保留職員處理突發狀況及協助乘客。
JR East 將採用漸進式方法推行自動駕駛系統。計劃首先在山手線實施 GOA2 級別自動化操作，即司機留在駕駛室但基本操作由系統控制。其後會逐步推進至 GOA3 級別 (無人駕駛但車上有職員) 及 GOA4 級別 (完全無人操作)。
這項技術已於 2021 年在常磐線各站停車列車中成功試行。JR East 計劃在 2025 至 2030 年間，陸續在山手線及京濱東北線引入相關系統。
除了都市圈路線，JR East 亦計劃在 2035 年前為新幹線引入自動駕駛技術。公司已於上越新幹線進行多次測試，預計 2028 年在長岡站至新潟新幹線車輛中心路段率先投入 GOA2 級別自動化服務。
為配合無人駕駛計劃，JR East 將在所有車廂安裝與車上職員直接通話系統，以及緊急停車按鈕等安全裝置。公司亦研究全面取消票閘區，改用其他驗票方式以善用車站空間。
JR East 近年積極研發自動駕駛相關技術。公司開發最佳駕駛模式裝置，能自動遵守班次時間表並配合臨時限速及停車安排。同時亦研製異常震動檢測系統，當系統偵測到車廂異常震動時會自動觸發緊急剎車。
有「東京大動脈」之稱的山手線每週載客量超過 3,000 萬人次，是全球最繁忙鐵路線之一。JR East 相信若能在如此繁忙路線成功實現自動駕駛，技術便可推廣至其他路線。
資料來源：Essential Japan