受少子高齡化及年輕人捐血意願持續下降影響，日本正面臨嚴峻的血液供應挑戰。奈良縣立醫科大學近年積極研發「人工紅血球」技術，該產品不僅適用於所有血型，還可在常溫下保存長達 2 年，目前已完成人體實驗第一階段，目標在 2030 年投入實際應用。
據大阪府紅十字血液推進課係長惠比須有實子指出，受少子高齡化影響，需要輸血的高齡患者日益增加，而願意捐血的年輕人卻逐年減少。日本每年平均約有 400,000 人參與捐血，但主要為 50 歲以上人士，10 至 30 歲年輕族群捐血人數在過去 24 年間已減少超過一半，從 1997 年度的 311,585 人驟降至 2021 年度的 135,250 人。由於日本規定 70 歲以上長者不得捐血，未來恐面臨血液嚴重不足危機。
為解決血液供應不足問題，奈良縣立醫科大學研究團隊由血液內科學講座教授松本雅則及醫學部化學教室教授酒井宏水共同主導，成功開發出革命性「人工紅血球製劑」。這項技術具有兩大顯著優勢：首先是不受血型限制，遇到血型不明的急症患者可立即使用；其次，與現時輸血用血液必須冷藏保存且期限僅 28 天相比，人工紅血球可在常溫下保存長達 2 年。
研究團隊從過期的捐血用血液中提取紅血球，進行加熱殺菌處理。由於加熱後血紅素外膜會消失，導致無法運輸氧氣，研究團隊運用獨家技術成功開發出人工膜，解決了這個技術難題。
2025 年 6 月，奈良縣立醫科大學附屬醫院首次為女性進行人工紅血球人體實驗，4 名參與者全部順利完成試驗且健康狀況良好。同年 8 月該大學正式宣布第一階段臨床試驗成功完成，標誌著這項世界首創技術取得重大突破。
然而研究團隊在資金方面仍面臨巨大挑戰。酒井教授坦言，目前製作 50 cc 人工紅血球仍需時約 2 週，製造成本高昂。松本教授表示，希望政府能提供更多經費支援，或透過與製藥公司投資合作，加速推動 2030 年實用化目標達成。
研究團隊強調，這項技術對於離島、偏遠地區及災難救援具有重大意義，未來人工紅血球可如同 AED 裝置般普及設置，在緊急情況下拯救更多生命。
來源：ABC NEWS