日本 Google 的 Gboard 團隊延續每年推出奇特鍵盤設計的傳統,於 9 月 30 日發布全新 Gboard Dial Version 撥號式鍵盤。這款鍵盤以轉盤電話為靈感,用 9 個不同大小的轉盤取代傳統按鍵,讓打字變成「撥號」動作。
Gboard Dial Version 將字母、數字及功能鍵分配到不同轉盤上,連 Enter 鍵都有專屬轉盤。用戶將手指插入對應孔位,旋轉轉盤至極限位置後放開,轉盤會自動彈回原位,完成字符輸入。
傳統轉盤電話採用脈衝撥號技術,透過彈簧裝置在轉盤回位時產生電脈衝,電話公司裝置會解讀脈衝數量以識別號碼。日本 Google 的轉盤鍵盤則以現代感應器取代脈衝系統,將轉盤旋轉角度轉換為 USB 訊號傳送至電腦。
為了減少鍵盤體積,設計團隊將主轉盤分為三層堆疊,在保留完整字符覆蓋的同時縮小整體尺寸。這種設計亦支援平行輸入,用戶可同時操作多個轉盤,理論上比在寬闊鍵盤表面按鍵更快。
日本 Google Gboard 團隊自 2019 年起,每年 10 月 1 日都會發布實驗性鍵盤設計。選擇這個日期是因為「10/1」對應標準鍵盤的 101 鍵配置。
過往作品包括 2019 年的湯匙彎曲版本,透過彎曲湯匙力度選擇字符;2021 年推出圓柱形茶杯鍵盤;2022 年的條形鍵盤將所有按鍵排列成 5.25 呎長的單行;2024 年則以莫比烏斯環為概念,創造重達「20.8 個冬甩」的雙面鍵盤。
配合轉盤鍵盤的復古風格,團隊亦設計了電話座造型的滑鼠架。當用戶將滑鼠放在架上時,視像鏡頭會自動關閉,就像掛斷電話一樣。這個設計呼應早期電話透過放下聽筒來結束通話的操作方式。Google 將這款鍵盤定位為開源項目而非商業產品,已在 GitHub 發布完整設計檔案,包括 3D 列印模型、電路板設計圖及零件清單,讓有興趣的用戶自行製作。
雖然撥號式輸入會大幅降低打字速度,但日本 Google 的宣傳影片幽默地將其定位為「讓工作節奏放慢」的裝置,並暗示未來可能推出 DJ 版本或寵物版本等變體。