中國商務部於 10 月 9 日宣布收緊稀土出口政策，引發西方國家強烈回應。全球約 70% 稀土由中國開採，成品稀土磁鐵更佔九成，背後關鍵在於中國低成本的精煉技術，價格較歐洲便宜至少三倍。有英國媒體就列舉例子，指出稀土磁鐵廣泛應用於 Apple AirPods 耳機、電動車引擎，以及美軍 F-35 戰機和戰斧巡航導彈等先進武器。
稀土元素在化學和地質學領域鮮有注意，但其合金調味料般的特性可強化金屬強度、耐熱性及延展性。當中的釹鐵硼磁鐵堪稱世上最強，推動耳機喇叭和車窗升降摩打等細小裝置運作，AirPods 內置磁鐵更令耳機盒合上時發出悅耳的「咔噠」聲。隨著電動車引擎普及，這種磁鐵更成推動高效加速的核心。
英媒指，中國稀土低價成因主要來自大規模開採及政府補貼，加上相對寬鬆的環保要求，令能源消耗和碳排放雖高，卻維持成本低廉。以 2025 年數據為例，鏑和鋱兩種重要稀土元素提煉成本比歐洲同行低至少三倍。相比之下，西方企業因環保規定嚴苛及高成本，紛紛退出市場。
目前歐洲和美國積極推動本土稀土產業，試圖減少對中國的依賴，並推出價格保障和資金支援政策應對中國壟斷，惟環保壓力與高成本仍是挑戰。中國最新加強的出口管制，涵蓋更多稀土元素和軍事技術用途，加劇國際供應鏈緊張。
整體而言，中國掌握從上游開採到下游精煉的關鍵環節，以大幅低價鞏固稀土市場龍頭地位，支援從消費電子到國防工業的多元需求，成為全球不可或缺的稀土資源供應國。
資料來源：Sky News