Apple 行政總裁 Tim Cook 早前造訪日本，親自前往橫濱的研究設施，並盛讚當地供應商的技術成果。當中昔日以錄音帶聞名的 TDK，如今已華麗轉型，憑藉獨家感測技術成為 iPhone 供應鏈核心，引證日本製造業在智能電話市場的無可取代地位。
▲以往 TDK 是日本主要錄音帶、錄影帶等磁帶製造商
▲現在已成為 iPhone 關鍵零件的生產商之一，早前 Tim Cook 訪日時也有探訪 TDK
拆解最新款 iPhone 可以發現，機身內近 1,300 個部件均由日本製造，顯示日本在環球電子供應鏈中具備壓倒性影響力。在眾多供應商中，曾雄霸磁帶市場的 TDK 備受注目。隨着科技發展與社會變遷，TDK 積極利用創業以來累積的材料操控技術進行轉型，產品線由昔日的磁帶，延伸至今日的各類感測器及電子元件。
TDK 目前在智能電話零件的全球市場佔有率已超過 60%，成功由大眾熟悉的錄音帶品牌，蛻變成支撐高科技產品的幕後功臣。
▲作為電子零件的主要供應地，日本有著重要地位
TDK 獲 Apple 高度評價的關鍵，在於其核心技術 TMR（隧道磁阻感測器）。這款微細元件負責相機自動對焦及光學防手震功能，是相機模組中不可或缺的精密零件。TMR 感測器體積極小，放在指尖亦難以察覺，卻蘊含極高精度的磁場感測技術，是 iPhone 能夠拍攝高質素相片的關鍵一環。
▲TMR 感應器在支援相機防手震功能扮演著一個重要角色
媒體在 TDK 位於長野的廠房所見，生產區實施嚴格管理。人員進入前必須經過雙重空氣淋浴及手部清潔程序，確保製造過程在零塵環境下進行。TDK 社長指出，將先進技術與熱情凝聚在微小感測器中，正是公司能在競爭激烈的供應鏈中脫穎而出的原因。
▲位於日本長野縣佐久市的 TDK 生產工場
▲製造感應器的機器
▲製造出來的感應器晶片
除了 TDK，另一家日本企業 Taiyo Holdings（太陽ホールディングス）亦展示其世界級塗佈技術。該公司由印刷油墨配方技術起家，經過長年鑽研化學材料配方，研發出具備高絕緣性與加工性的塗層材料。
印刷電路板（PCB）上常見的綠色塗層「Solder resist」正是其皇牌產品，主要功能是阻絕電流及防止灰塵雜質引致短路。Taiyo Holdings 目前在該領域擁有全球最高市場佔有率，其產品廣泛應用於智能電話、電腦及車載電子設備。
▲Taiyo Holdings 生產主機板上塗沬的綠色墨水
▲現時全球市場佔有率超過五成
同時，日本製造業在航空用軸承（Bearing）等精密加工領域同樣表現出色。這類零件能減少摩擦並提升能源效益，確保飛機舵機等旋轉部件運作暢順，是各類機械運作不可或缺的部分。
▲日本製造的航空用軸承佔全球市場佔有率達五成
▲軸承功能是令會動的部件在旋轉時減低摩擦力
雖然日本零件在數量上佔據優勢，但業界分析指出當中存在的矛盾現象。以價值計算，日本製零件在 iPhone 整體售價中僅佔約 9%。這反映出日本製造業雖有深厚技術基礎，且在感測器、塗佈材料等利基市場擁有高市佔率，但在高附加價值層面仍有進步空間。
面對全球供應鏈的不確定性，日本企業未來的挑戰在於如何強化創新應用開發，力求從單純的零部件供應，升級至具備更高附加價值的系統級應用，以維持其在全球市場的競爭力。
資料來源：YouTube