日本文部科學省確認 H3 火箭 8 號機今日上午於鹿兒島縣種子島宇宙中心升空。第 2 級引擎提早停止燃燒，最終導致任務失敗。該火箭搭載準天頂衛星系統「引路 5 號」（Michibiki No.5），屬日本版 GPS 關鍵組成部分，可惜未能進入地球同步轉移軌道（GTO）。文部科學省已成立對策本部，由 JAXA 展開詳細調查。
日本政府於 2002 年批准開發準天頂衛星系統（QZSS），期望能補強美國 GPS 於亞太地區訊號弱點，尤其應對日本都市峽谷及山區環境。系統以「引路」（Michibiki）命名。首顆衛星於 2010 年 9 月由 H-IIB 火箭發射。2018 年 11 月 4 顆衛星組成基本運行態勢，提供厘米級高精度定位。
系統採準天頂軌道設計，衛星畫出「8」字形路徑，確保日本上空常有 1 顆衛星處於近天頂位置，以提升定位穩定性。日本內閣府於 2013 年擴大至 7 顆衛星計劃，支援自動駕駛、災害通報及國防應用。系統兼容 GPS 頻率，令接收器成本降低。
「引路 5 號」重約 4,000 公斤，目標準天頂軌道，期望可以提供高精度定位，支援自動駕駛、災害應急及國防應用。日本準天頂系統期望能達到 7 顆衛星滿配，實現獨立運行。這次失敗或延誤系統完整化行程，JAXA 需檢討第 2 級裝置可靠性。
H3 火箭 8 號機原定 12 月 7 日發射，團隊發現第 2 級慣性感應器異常後延期。17 日倒數 16.8 秒期間，地面冷卻注水系統感應器報警，令火箭自動中止。JAXA 確認設施狀況後，今日上午 10 時 51 分再度升空。
火箭升空約 27 分鐘後，LE-5B-3 第 2 級引擎異常熄火，導致速度不足，衛星無法分離入軌。JAXA 初步指引擎燃燒提早結束，文部科學省定調失敗並調查關鍵問題。此前 H3 系列 1 號機於 2023 年 3 月，因第 2 級點火失敗自毀，損失 ALOS-3 衛星。
H3 火箭為 JAXA 與三菱重工業聯手開發的主力載具。這次為第 8 次發射嘗試，過去故障多集中於第 2 級，例如電源過電流或設計驗證不足。火箭型號採 H3-22S 配置，配備 2 具 LE-9 引擎及 2 支 SRB-3 固體助推器。JAXA 期望能改善成本及商業競爭力，抗衡 SpaceX。未來任務包括 HTV-X1 貨運飛船。
資料來源：Nikkei Asia