為應對人口老化問題，香港科技大學推出為期 5 年「長者護腦社區計劃」，利用自主研發全球首創人工智能驅動多蛋白血液標誌物測試技術，為 6,000 名本港基層居家長者提供阿爾茲海默症及輕度認知障礙免費早期檢測，連同照顧者，預計最終惠及約 30,000 人。計劃獲利希慎基金、黃廷方慈善基金及陳廷驊基金會贊助支援，聯同東華學院及十多間社福機構，透過逾 40 間社區或長者中心推行。先導計劃推行一個月，已招募約 500 名長者。
衞生防護中心資料顯示，本港每 10 名 60 歲以上長者便有 1 人患認知障礙症，阿爾茲海默症佔當中約七成；每 3 名 85 歲以上長者則有 1 人患病。隨人口急速老化，預計至 2039 年，65 歲或以上長者將佔本港總人口逾三成。現時檢測成本高昂、程序具入侵性，且公眾對早期檢測重要性認知不足，令社區層面推行篩查困難重重。
▲本港每 10 名 60 歲以上長者便有 1 人患認知障礙症，阿爾茲海默症佔當中約七成
行政會議成員兼精神健康諮詢委員會主席林正財說，過往患者察覺認知障礙時往往為時已晚，腦內致病蛋白質已造成不可逆轉傷害。若能在極早期、甚至未出現病徵前識別高風險人士，藥物研發便有機會真正控制病情。加上醫學研究已證實，透過控制血壓、血糖、保持運動及社交等生活習慣調整，可明顯減慢認知能力衰退。若能協助高風險長者把發病時間延後數年，整體認知障礙患者人數便有望下降。
▲ 行政會議成員兼精神健康諮詢委員會主席林正財 （科大提供）
科大研發血液多蛋白標誌物測試，整合多個與阿爾茲海默症相關生物通路的蛋白生物標記，以低入侵性方式在病患出現臨床症狀前識別患病風險，是全球首個同類技術。科大校長兼 InnoHK 香港神經退行性疾病中心主任葉玉如表示，這項技術從臨床應用拓展至社區層面，能讓受影響家庭爭取寶貴診治時間，及早規劃照顧方案、尋求支援，有望改變腦部健康發展軌跡。
▲ 科大校長兼 InnoHK 香港神經退行性疾病中心主任葉玉如 （科大提供）
整個檢測流程分為 4 個階段：參加者首先接受認知能力評估及常規血液檢驗，並以人工智能驅動多蛋白血液分析技術進行檢測；視乎個別情況，部分參加者進一步接受生物標記評估及腦部影像掃描。其中選出 350 名參加者接受腦部影像掃描，並於 2 至 3 年後安排覆診跟進。
科大 聯同東華學院及十多間社福機構，招募 60 至 75 歲居家長者參與。計劃在 InnoHK 香港神經退行性疾病中心全力支援下推行，由東華學院負責協調前線社福機構運作及社區教育工作，促進科研人員、臨床專業人士及社區機構緊密合作。
創新科技署署長李國彬表示，由科大及 InnoHK 香港神經退行性疾病中心研發血液檢測技術，將前沿研究轉化為可在社區應用早期風險識別工具，充分體現「創科惠民」精神。計劃收集臨床、生物學及生活習慣等多層面數據，將為未來科研突破奠下堅實基礎，並持續強化早期檢測技術，識別能揭示病程進展新型生物標記，為全球阿爾茲海默症科研作出貢獻。