塑膠可說是一種令人又愛又恨的物料，雖然它們成本低及耐用可應用在包裝行業，為人類帶來方便，然而難以分解亦一直帶來環保問題，大量使用會製造出不少垃圾。不過最近有科學家發現一種名為「蠟蟲」（wax worm）的毛蟲或會成為救星，皆因牠們竟然會將膠袋常用聚乙烯當作食物，如此一來塑膠造成的污染或有望解決。
蠟蟲這種獨特的進食特性是由西班牙研究員 Federica Bertocchini 意外發現，據了解她平時有兼職養蜜蜂的習慣，每當清理蜂箱時，都會將箱內的蠟蟲全部清走，然後再將從放入膠袋內準備處置。不過 Bertocchini 卻發現每次將蠟蟲放入膠袋後，膠袋都會出現一個個小孔，於是她便好奇到底蠟蟲只是純粹咬破膠袋，抑或是直接將塑膠吃掉。
為了解答案，Bertocchini 便決定與劍橋大學團隊進行研究，其後經過多次實驗後，他們證實蠟蟲的確是將塑膠吃掉並將之分解。至於當中的原因，很有可能是蠟蟲體內的一種獨特酵素，由於平時牠們吃的蜂蠟與塑膠結構成有點相似，因此該種酵素亦適用於分解塑膠。當然單靠飼養大量蠟蟲去分解塑膠效率可能不太理想，因此研究團隊下一步就希望可以找出這種酵素的分解原理，並進而製作出一種人工分解劑，如此一來日後處理塑膠垃圾便變得更容易。
來源：Current Biology