熱衷科技的朋友大都對於「次世代」一詞非常熟悉，例如「次世代手機」代表摺屏手機、「次世代遊戲」意味更強大、更佳的遊玩體驗等，總括而言，在 Gadgets 層面，次世代產品一般都會有更上一層樓的表現。這個說法除了可以套用於 Gadgets 之餘，原來亦可以應用於身體檢查，這次筆者為大家介紹的就是用於偵測早期癌症的關鍵——「次世代DNA 測序技術」，作為頂尖科技先鋒的你又怎能不認識這股革命性的醫療科技新浪潮及其將會對人類健康帶來的改變呢？
在分享次世代 DNA 測序技術如何在醫療科技上掀起新浪潮前，先要和大家談談鼻咽癌，事關鼻咽癌有另一個俗稱——「廣東癌」，這種癌症的病發率在南中國特別是廣東、廣西和香港尤其高企，當中香港的病發率更是全球平均的五至六倍1,2。根據醫院管理局轄下香港癌症資料統計中心於 2010-2019 年各項統計，本港男性患上鼻咽癌的比率遠比女性爲高：每四個鼻咽癌患者當中，就有三個是男性；它更是 20 – 44 歲男性的頭號癌症3。由此可見，各位男讀者也是屬於鼻咽癌高風險群組之一。以下就讓筆者為大家介紹次世代DNA測序技術如何幫助大家「提防」鼻咽癌。
早期鼻咽癌患者的病徵與感冒徵狀相似， 包括頭痛、鼻塞、聲音沙啞；因此，早期患者容易因忽略以上身體發出的警號而延誤求醫。數據顯示 80% 患者在初診時已是晚期4，代表大部分患者在早期並不察覺自己原來已患上鼻咽癌。近年，有本地生物科技公司將「次世代DNA測序技術」應用於早期鼻咽癌篩查上，在技術層面及結果準確度均比坊間其他傳統鼻咽癌測試更勝一籌，達致早期癌症篩查的目的。
目前市面上的傳統鼻咽癌測試分別爲採用酵素免疫分析法 (ELISA) 的傳統 EB 病毒血清學測試，以及採用聚合酶鏈式反應 (PCR) 的傳統 EB 病毒 DNA 定量測試。兩者僅針對 EB 病毒進行分析，前者檢視 EBV IgA-VCA 抗體而後者檢測 EB 病毒含量。然而，EB病毒是一種很常見的病毒，據估計全世界 95% 的人口都曾經感染過這個病毒，故以上兩種傳統測試若只針對 EB 病毒來判斷鼻咽癌，準確度會有所參差，因此並非檢測鼻咽癌的有效指標。
事實上，傳統 EB 病毒血清學測試較不可靠， 不同實驗室的表現都有明顯差距（準確度介乎 42.9% 至92.7%5,6）；而傳統 EB 病毒 DNA 定量測試的準確度約為 81.4%5。單就「假陽性率」來說，傳統 EB 病毒血清學測試竟高達 40%5,6，即每100個正常受測試者中，有 40 個人都得到錯誤的陽性報告，而他們實際上是沒有患病的，一旦檢測出來的結果存在「假陽性」，會令患者產生巨大的心理負擔。
而次世代 DNA 測序技術正正可以彌補以上傳統測試的不足，在技術層面及準確度皆比傳統測試有重大突破，能夠真正發揮早期癌症篩查的功用。
▲傳統 EB 病毒血清學測試及 EB 病毒DNA定量測試僅針對EB病毒（Epstein-Barr Virus）感染進行分析，可靠性不足，較易出現誤差，包括有較高假陽性率。
上述的次世代DNA測序技術英文名為 Next-generation Sequencing (NGS)，被本地生物科技公司Take2 Health應用於其產品「Take2 Prophecy™ 早期鼻咽癌篩查」，這個篩查先把血漿從血液樣本中抽離，從血漿提取DNA後，再應用嶄新 NGS 技術檢驗帶有鼻咽癌特徵的 DNA，並透過演算法進行數據分析，從而識別受測者是否患上鼻咽癌。簡單來說，因這個篩查能夠檢測帶有鼻咽癌特徵的DNA，所以篩查結果更準確。
▲Take2 Prophecy™ 早期鼻咽癌篩查利用次世代 DNA 測序技術，檢驗帶有鼻咽癌特徵的 DNA，並透過演算法進行數據分析，從而識別受測者是否患上鼻咽癌。
就下圖所示，Take2 Prophecy™ 早期鼻咽癌篩查使用次世代DNA測序技術，篩查結果的準確度（靈敏度）高達 97%4,7，假陽性率極低，只有0.7%7；加上其頂尖技術乃由香港中文大學研發，並已通過大規模的臨床驗證，具有信心保證，讓大家能準確地知道自己有沒有患上鼻咽癌。試想像，如果舊式測試準確度不足，「誤判」患者沒有患上鼻咽癌，則會耽誤患者接受治療。因此，選擇一個更準確的測試尤關重要。
▲Take2 Prophecy™早期鼻咽癌篩查準確度（靈敏度）高，假陽性率極低，大大減低「誤判」的情況。
Take2 Prophecy™ 運用嶄新醫療科技，突破傳統測試的局限，只需抽血，便能為大家帶來更安心和更有保障的早期鼻咽癌篩查，3-7 個工作天便有結果。喜歡追求新 Gadgets 、新科技的大家，是時候緊貼現今的醫療科技大趨勢，及早進行早期鼻咽癌篩查，以精準科學守護自己的健康。
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