美國太空軍日前發新聞稿,表示一個簡稱 LRA 的激光回射器陣列,早前在戈達德太空飛行中心進行測試。這個 LRA 的直徑為 3.5 英寸,可以提高對地觀測的準確性。在美國太空總署和國家地理空間情報局的合作下,美國太空軍的 GPS III 計劃辦公室將會把兩個 LRA 安裝到兩枚 GPS III 衛星 SV9 和 SV10 上,然後安排在 2025 年發射。
將 LRA 安裝到 GPS 衛星,標誌著太空總署空間測地計劃的擴展,這些 GPS III LRA 讓太空總署能夠使用衛星激光測距技術,進行次厘米級的精確測量,以準確確定地球中心。美國太空總署和國家地理空間情報局將會利用收集的數據,維持一個全球可用的高品質地面參考框架。美國太空軍的項目指揮官 Andrew Menschner 上校表示,通過上述的技術可以較計劃預期提前數年為 GPS 增加新功能,同時確保數十億每天依賴 GPS 信號的人不受影響。他又預期未來的 GPS 衛星將標配 LRA,並且很高興 SV9 和 SV10 在發射前就具備這一功能。
LRA 儀器是一組被動的角反射器,可以將激光光束反射回發射衛星激光測距技術的地面站。通過測量激光脈衝的往返時間,地面站可以準確測量 GPS 衛星的軌道。由於可以實現毫米級的精確軌道,這使科學界能夠進行包括廣義相對論基本物理實驗、海平面變化和地球、海洋、大氣系統質量重新分佈在內的地球監測任務。
資料及圖片來源:spaceforce
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