美國太空軍日前發新聞稿，表示一個簡稱 LRA 的激光回射器陣列，早前在戈達德太空飛行中心進行測試。這個 LRA 的直徑為 3.5 英寸，可以提高對地觀測的準確性。在美國太空總署和國家地理空間情報局的合作下，美國太空軍的 GPS III 計劃辦公室將會把兩個 LRA 安裝到兩枚 GPS III 衛星 SV9 和 SV10 上，然後安排在 2025 年發射。
將 LRA 安裝到 GPS 衛星，標誌著太空總署空間測地計劃的擴展，這些 GPS III LRA 讓太空總署能夠使用衛星激光測距技術，進行次厘米級的精確測量，以準確確定地球中心。美國太空總署和國家地理空間情報局將會利用收集的數據，維持一個全球可用的高品質地面參考框架。美國太空軍的項目指揮官 Andrew Menschner 上校表示，通過上述的技術可以較計劃預期提前數年為 GPS 增加新功能，同時確保數十億每天依賴 GPS 信號的人不受影響。他又預期未來的 GPS 衛星將標配 LRA，並且很高興 SV9 和 SV10 在發射前就具備這一功能。
LRA 儀器是一組被動的角反射器，可以將激光光束反射回發射衛星激光測距技術的地面站。通過測量激光脈衝的往返時間，地面站可以準確測量 GPS 衛星的軌道。由於可以實現毫米級的精確軌道，這使科學界能夠進行包括廣義相對論基本物理實驗、海平面變化和地球、海洋、大氣系統質量重新分佈在內的地球監測任務。
資料及圖片來源：spaceforce
