英國市場近日出現一款專門針對兒童推出的 iPhone，機內設有特製系統，完全封鎖網絡瀏覽及社交媒體應用，令家長可有效控制子女使用手機的時間和方式。這款由美國公司 Techless 推出的 Sage Mobile，月費為 99 英鎊（約港幣 HK$1,040），並非一般買斷型號，必須訂閱服務才可使用。
Sage Mobile 服務其實是一部普通的 iPhone 16 裝置，再安裝一套經過特別改裝的軟件，移除了網絡搜尋、遊戲、Instagram、TikTok、Snapchat 等程式的下載功能。用戶只能使用一個專屬應用程式商店，內裡僅提供如網上銀行、交通工具、學校相關、日曆、天氣、音樂串流等指定類別的應用程式。Techless 期望這種限制能協助家長減低子女過度依賴手機的問題。
根據 Techless 提供的資料，類似裝置在美國市場已經推出一段時間，成功將兒童每日使用手機的時間由平均 3 小時減少至大約 15 分鐘至 1 小時。公司創辦人 Chris Kaspar 表示，現時主流智能電話預設開放所有功能，等同於出售沒有安全帶的汽車。他認為，手機應該預設為「安全模式」，確保兒童能在健康環境下使用數碼產品。
Sage Mobile 的推出時間，與英國即將於 2025 年 7 月底實施的《網上安全法》同步。新法例要求各大平台加強保護未成年人的責任。社交媒體 Reddit 已經配合措施，開始在用戶瀏覽部分成人內容前進行年齡驗證。
不過英國媒體《衛報》指出，Sage Mobile 的月費接近一部 iPhone 16 正常兩年合約價的兩倍，價格實在非常高。但報道指即使這樣也有不少家長引入這款手機，反映不少家長對如何讓子女開始接觸數碼世界，感到越來越矛盾與困惑。
心理學研究曾指出，過度依賴手機的兒童，比起使用時間較少的同齡人，出現焦慮的可能性高出兩倍，抑鬱風險更高出三倍。Techless 強調，Sage Mobile 目標是解決這些心理健康問題。
英國《衛報》邀請一位居住在英國的 16 歲匿名年輕人試用 Sage Mobile。他平日每日使用手機約 4 小時，假日達 8 小時。他直言，最常用 Snapchat，也經常透過 TikTok 和 Instagram 追蹤朋友動態。由於 Sage Mobile 預載的應用程式只有 Google Maps、Spotify、Monzo 網上銀行、Uber、行事曆及交通工具應用，他認為日常根本用不上。
試用者坦言，使用 Sage Mobile 後，手機變得十分沉悶，開始與家人更多交流，亦減少留在房間的時間，提升了生產力。不過，他也感到擔心，因為對於青少年来說，TikTok 和 Instagram 是與世界保持聯繫的渠道，長期不用可能會令自己與朋友交流時變得疏離。
這名年輕人補充，他並不認為自己對手機上癮，在新冠疫情封鎖期間，他透過 Roblox 結識了幾位好朋友。他表示，Snapchat 是現時青少年社會連繫的重要平台，沒有這些工具，可能會令朋友圈瓦解。不過，他也承認 TikTok 流行的「美貌標準」可能對自我形象造成影響，Sage Mobile 有助減少這類壓力。
最後，他認為，如果家長堅持要子女使用一部不能上網的手機，Sage Mobile 可能是一個不錯的選擇。相比起在朋友面前掏出一部 Nokia 功能手機或甚麼也不帶，Sage Mobile 至少在外觀上仍然像一部普通智能電話。
《衛報》預測，由於訂閱費用較高，Sage Mobile 的銷量將只會達到數千部。報道亦提到，最容易在網上受害的往往是低收入家庭的兒童，但這類家庭可能根本負擔不起每月 99 英鎊的開支。
資料來源：The Guardian
