牛津大學兒科醫生 Philip Goulder 在南非追蹤數百名感染 HIV 的兒童時，發現了令人驚訝的現象。五名兒童停止到診所取藥數月後，病毒量仍維持檢測不到的水平，而非如預期般在 2-3 週內反彈。這項發現為愛滋病治療帶來新希望，顯示兒童可能比成人更容易達到功能性治癒。
兒童免疫系統優勢明顯
研究顯示，約 5% 在出生後六個月內接受抗逆轉錄病毒藥物治療的 HIV 感染兒童，最終能將病毒儲存庫抑制至微不足道的水平。馬德里 Infanta Sofia 大學醫院兒科醫生 Alfredo Tagarro 在最近的國際愛滋病學會會議上發表研究指出，兒童擁有特殊的免疫學特徵，使他們比其他人群更有可能率先獲得 HIV 治癒方案。
開普敦史泰倫博斯大學的 Mark Cotton 醫生解釋，兒童免疫系統更具動態性，且沒有高血壓或腎臟問題等額外併發症，使他們成為治癒研究的理想目標。Cotton 估計，10-20% 的 HIV 感染兒童在停止抗逆轉錄病毒治療後，能夠長時間控制病毒。
性別差異影響治療效果
牛津大學兒科醫生 Philip Goulder 的研究發現，男童比女童更容易控制病毒，這與先天免疫系統的性別差異有關。女性先天免疫系統在子宮內和童年時期遇到 HIV 等病毒時反應更激烈，但由於 HIV 感染活化的免疫細胞，這實際上使女孩更容易被感染。
此外，男嬰在出生後六個月內會經歷「迷你青春期」，睾固酮激增能以多種方式增強免疫系統，幫助對抗病毒。研究也發現，傳播給兒童的 HIV 病毒株有時因需要適應母親的免疫反應而被削弱。
新療法臨床試驗即將展開
研究人員正準備測試結合廣泛中和抗體（bNAbs）和治療性疫苗的新療法。開普敦史泰倫博斯大學的 Mark Cotton 醫生正領導一項雄心勃勃的試驗，讓 HIV 感染兒童接受抗逆轉錄病毒療法、三種 bNAbs 和牛津大學開發的疫苗組合治療。
更前瞻的基因療法也在研發中，這種一次性治療能指導肌肉細胞持續產生 bNAbs，無需重複注射。佛羅里達大學的 Maurico Martins 教授認為，這種療法特別適合低收入國家，可在嬰兒出生後立即給予，預防透過母乳餵養感染 HIV。
資金挑戰與未來展望
儘管前景樂觀，研究團隊面臨資金挑戰。美國國立衛生研究院撤回了對兒童 HIV 基因療法臨床試驗的資助承諾，現正與蓋茨基金會商討替代資助方案。
與此同時，牛津團隊目前正在南非進行新研究，追蹤 19 名將 HIV 抑制至微量水平的兒童，已有六名在停藥 18 個月後仍能控制病毒。研究人員相信，透過了解兒童如何達到功能性治癒，將為成人愛滋病治療帶來重要啟示。
來源：Arstechnica
分享到 :
最新影片
