美國加州三藩市聯邦地方法院在 1 月 29 日裁定，前 Google 軟件工程師、持中國國籍 Linwei Ding（又名 Leon Ding）涉及從 Google 竊取大量與 AI 晶片及超級電腦相關商業機密，並協助中國公司與自家創業項目，14 項控罪全部罪成。陪審團經過 11 日審訊，一致認定他為中國相關企業與計劃提供利益，涉及經濟間諜及企業秘密竊盜。
Linwei Ding 在 2019 年加入 Google，被編入負責數據中心設計與維護團隊，工作與公司 AI 超級電腦基建緊密相關。檢方指他在 2022 年 5 月起約 1 年時間，將包括 TPU 與 GPU 等 AI 晶片技術在內合共 1,255 份內部文件，先複製到 Apple 備忘錄應用程式，再轉成 PDF，上載到個人雲端儲存服務，估計頁數多達 14,000 頁。這批文件涵蓋用於訓練大型 AI 模型超級電腦硬件架構與軟件平台，被 Google 視為核心機密資產。
根據美國司法部與多間外媒報道，陪審團裁定 Linwei Ding 7 項經濟間諜罪與 7 項竊取商業機密罪名成立，認為他竊取資料目的是為中國公司及相關機構帶來利益，而非單純個人學習或備份用途。檢方強調，被盜技術涉及 Google 自家 Tensor Processing Unit（TPU）晶片與 GPU 系統架構、晶片通訊與工作調度軟件，以及將數以千計晶片整合成 AI 超級電腦叢集關鍵設計，當中包括自家研發 SmartNIC 等高階網絡硬件。官方認為這些技術可為 Google 在雲端運算市場對抗 Amazon 與 Microsoft 帶來優勢，同時減少對 NVIDIA 晶片依賴，因此屬高度敏感戰略技術。
Linwei Ding 被指在仍於 Google 任職期間，於 2022 年在上海成立 AI 初創公司上海智算科技有限公司（Shanghai Zhisuan Technologies Co.），並擔任公司負責人。他向潛在投資者聲稱，自己能「重現 Google AI 超級運算技術」，又自稱是全球少數能實現相同技術實作人選之一，藉此爭取資金與資源發展自家 AI 超級電腦平台。法庭文件亦顯示，他同時與另一間中國科技公司合作，提供與機器學習晶片及運算平台相關顧問與技術支援，卻沒有向 Google 申報利益衝突。
案件中另一個焦點，是 Linwei Ding 申請中國政府主導上海「人才計劃」。起訴書指，他在相關文件中表示，計劃協助中國建立「與國際水平看齊運算能力基建」，並以其掌握 AI 超級電腦設計與晶片協同運作專長作招徠，希望獲政府與計劃支援。美國檢方批評部分「人才計劃」鼓勵從事海外研發人員帶同技術成果回流中國，Linwei Ding 行為正屬典型案例。
量刑方面，Linwei Ding 在每一項竊取商業機密罪名下最高可被判監禁 10 年及罰款 250,000 美元（約港幣 HK$1,950,000），每一項經濟間諜罪則最高可面臨 15 年監禁及 5,000,000 美元罰款（約港幣 3,900 萬元），理論上合計刑期可達數十年，罰款金額亦極為龐大。辯方曾辯稱相關文件不符合美國法律下商業機密定義，又聲稱 Linwei Ding 無意圖讓中國受惠，但陪審團最終並無接納這套說法。
美國聯邦檢察官在判決後重申，當局不會容忍核心技術遭竊取而不受懲罰，會用盡法律手段保護美國知識資本免受外國勢力侵蝕，特別是涉 AI、半導體與高性能運算等關鍵領域。這宗案件亦由 2023 年成立、專責打擊針對顛覆性科技的「Disruptive Technology Strike Force」跨部門小組協調，突顯美國已將 AI 技術外流視為國安議題處理。
Google 在裁決後發表聲明，感謝陪審團協助伸張正義，並稱讚美國司法體系顯示能有效保護企業技術與知識產權免遭盜竊，指公司在調查過程中一直與執法部門緊密合作。對於日益激烈 AI 與晶片競賽，今次判決亦向業界發出訊號：跨國科技公司員工如利用內部存取權限，私自下載與外流 AI 超級電腦與晶片設計資料，將面對極高刑責與民事風險。
資料來源：Reuters