Microsoft Research 於 2 月 17 日在《自然》期刊正式發表 Project Silica 重大研究成果，宣布以普通硼矽酸鹽玻璃取代昂貴石英玻璃作儲存介質，令技術成本大幅降低，並驗證資料在玻璃中可穩定保存超過 1 萬年。研究階段現已完成，但 Microsoft 尚未公布商業化部署時間表。
Project Silica 自 2017 年啟動，此次研究同時呈現兩種不同資料寫入方法。第一種為原有雙折射體素法（birefringent voxels），採用高純度石英玻璃（fused silica），可在 120mm 正方形、厚 2mm 玻璃碟中儲存 4.84TB 資料，分佈於 301 個數據層，密度達 1.59 Gbit/mm³，每束雷射寫入速度為 25.6 Mbit/s。
第二種為全新研發相位體素法（phase voxels），可在廉價硼矽酸鹽玻璃上寫入資料，與廚具、烤箱門使用玻璃材質相同。雖然此方法每碟容量較低（2.02TB，258 層，0.678 Gbit/mm³），但材料成本大幅降低，亦更易大量採購。
研究團隊透過 4 束雷射並行寫入，令硼矽酸鹽玻璃寫入速度從每束 18.4 Mbit/s 提升至 65.9 Mbit/s（約 8.2MB/s），以此速度寫滿一整片玻璃碟需時逾 150 小時。研究人員認為，未來採用 16 束或以上並行雷射，速度有望進一步提升至約 263.6 Mbit/s（約 33MB/s），惟仍遠低於現有 LTO-10 磁帶 400MB/s 寫入速度。
兩種方法讀取方案均有改良。雙折射法原需 3 至 4 部攝影機配合偏振顯微鏡讀取資料，最新系統已簡化至只需 1 部攝影機。
相位法則採用 Zernike 相位差顯微技術，並結合機械學習模型減少相鄰層間訊號干擾，提升讀取準確度。
研究團隊在論文中明確指出，未來 Silica 系統採用哪種方案仍是關鍵待決議題。雙折射法密度更高、效能更好，但只能在高純度石英玻璃上運作；相位法材料限制較少，任何透明耐用介質均可使用，商業化潛力更大。
Microsoft 強調，資料一經寫入便無法覆寫（WORM），讀取過程中雷射功率不足以修改玻璃，物理上保證資料安全，天然形成 air gap 防護機制。
資料來源：Microsoft Research、Nature、Ars Technica