各位 Wire 民應該對 Google 的 Project Ara 模組式手機應該不會感到陌生吧,用家可以根據喜好購買不同模組,然後自行組裝成一部獨特的手機。不過對上一次發佈的消息指其未能通過 Drop Test,本來 2015 年的推出日期拖到今年,至今尚未有新消息。不過大家唔使失望! 原來除了 Google,香港團隊 Nexpaq 亦推出類似的產品,不過構思方面有少少不同,產品是模組式手機「殼」,可以讓用家自行加入或升級硬件,如更高清的鏡頭,更靚聲的喇叭,更多的記憶體,又或者溫度計或酒精吹氣測試元件等等。Nexpaq 需要連接手機應用程式,分析收集回來的數據。
Nexpaq 的創辦人是三名德國人及一名英國人,他們透過朋友在香港認識,因為看中香港鄰近深圳,非常方便他們北上尋找硬件製作合作伙伴,於是在 2013 年決定一起創業,並於翌年 1 月加入香港科學園。
市場總監 Steve Safarowic 表示他們從不把 Nexpaq 看成是一家手機配件公司,而是建立一個物聯網平台。他認為 Nexpaq 正在嘗試創造一個 「硬件版 App Store」,每加一個新的組件上去,就可以增多智能手機的更多可能性。他們不像 Google 的 Project Ara,做一個模組式手機的原因,是認為智能手機已經足夠強大,一般人不會吹毛求疵到要多點 RAM,或要一粒更強的 U,而且這些零件又較零碎,難以聚集很多用家。
反之,Nexpaq 為智能手機提供更多外置式功能,舉例: 如果你想知道身處位置的輻射量,只需加一個偵測輻射指數的組件便可,不用額外購買儀器。除了手機殼,他們亦有一個可獨立使用的 Batpaq,可將收集到的數據傳上雲端平台,或透過藍牙或 WiFi 連接手機或電腦,兼容不同作業系統,在不同電腦裝置上看到數據。
Nexpaq 上年五月於 Kickstarter 完成集資,現時他們的「硬件版 App Store」上有 12 個組件,並會於今年第二季出貨。他們亦廣邀工程師為「硬件版 App Store」製作更多組件,例如Toshiba 便是其中之一。