早產對每一個父母來說都會是一場惡夢。早產成因很多，但萬一出現這種惰況，嬰兒只有流產而不能保住性命，雖然有一些可放育嬰箱，但生存率、嬰孩的成長都沒令人滿意。科學家就一直致力研究人工子宮，今次就成功令一隻早產羊胎健康成長。在試驗的膠囊中成功令肺部、腦部成長，並且能夠蠕動、張開眼晴、長出羊毛。
這個研究令「人工子宮」的計劃邁出一大步。他們找來6隻早產羊，放在人工子宮內培植了一個月。這個由科學家製作的人工子宮，不並像以往的育嬰箱，而是在一個膠囊中進行。膠囊裡面會充滿像羊水一樣的液體。小羊臍帶接駁了喉管，讓血液可像在母親內一樣流動，也可經由血液排洩廢物。喉管會接駁到一個像洗腎機的處理器，可提供養份與吸走排洩物。這種方式使用的人工羊水，由於為液體，也比育嬰箱的空氣更容易滅菌，令嬰孩肺部感染的機會率大大降低，從而提升嬰孩的存活率。(左圖是剛使用人工子宮的小羊，右圖是1個月後的樣貌)
這種人工子宮會令人聯想到，未來人類還不一定需要母親懷胎十月，人工受孕至到人工懷胎一條龍。但愛丁堡大學的專家Colin Duncan就表示此技術只用來讓極早產的嬰兒得以生存。加州班紐夫兒童醫院的Elizabeth Rogers就稱此方法能夠令嬰孩以一個更少痛楚、更容易護理的環境下護理。科學家預計在未來3至5年之內，可以對人類胎兒進行臨床試驗。
資料來源：英國《衛報》