每個人都會隨著年歲漸漸老去，可能是頭頂的髮絲開始變白，可能是記憶力開始下降，這些都是衰老的跡象。但如果有機會可以逆轉衰老，你又會想嘗試返老還童嗎？美國早前有研究報告指出，科學家成功對實驗鼠實施細胞再生療法，重置了老鼠肉體的年齡，真正實現「逆齡」。
美國沙克研究所（Salk Institute for Biological Studies）與基因工程科技公司（Genentech）共組的研究團隊，針對不同年齡的實驗用鼠實施「逆齡療法」。較老的老鼠一旦受傷，皮膚細胞的修復能力較差；年老老鼠同時也有更高機率患上癌症或一些退化性神經疾病，自然衰老的表現與人類相似。接受療法的實驗用鼠分別相當於人類年齡的 50-70 歲、35-70 歲及 80 歲以上，結果並未出現神經系統上的衰老退化，更沒有任何一隻老鼠出現癌症。受到逆齡治療的老鼠在心臟、大腦、視神經與肌肉再生等能力上，都有別於自然衰老的對照組，且未被觀察到足以影響安全性的副作用。
所謂的逆齡療法其核心在於「山中因子」，即是 Oct4、Sox2、K1f4 和 cMyc。Oct4、Sox2、C-Myc 和 K1f4 能將細胞的表觀遺傳標記重置回原始模式，使已分化的體細胞重編程（reprogramming）為具有類似胚胎幹細胞狀態的「誘導型多潛能幹細胞」（iPS細胞）。沙克研究所早於 2016 年研究使用山中因子對抗衰老跡象，延長患有早衰症實驗用鼠的壽命。
研究所科學家 Pradeep Reddy 表示，「我們真正想確認的是，長時間施用山中因子是否安全。的確，我們沒有看到這些動物的健康、行為或體重，有受到任何負面的影響。」；實驗室教授 Juan Carlos 1Zpisua Belmonte 亦指出，「除了解決與老化相關的疾病，這種方法還為生物醫學界提供一種新工具，在不同疾病情況下（例如神經退化性疾病），透過改善細胞功能和韌性，來恢復組織和生物體的健康。」研究團隊正在規劃未來將分析在長期的山中因子治療下，特定分子和基因如何發生變化，同時開發傳遞因子的新方法。
資料及圖片來：Salk Institute
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