德國軍方近日委託不來梅初創公司 Polaris 研發一款兩級全回收式高超音速太空飛機，名為「Aurora」，給予團隊三年時間完成。這款長 28 米的飛行器融合火箭與飛機特性，能在跑道起降，同時具備穿越大氣層能力，可將重達 1 噸的載荷送入低地球軌道。
Polaris 由 Alexander Kopp 於 2019 年從德國航空航天中心分拆成立，已建造三款原型機。雖然首款 Mira I 首飛後墜毀，後續的 Mira-II 和 Mira-III 已完成逾 100 次成功測試。這些長 5 米、重 240 公斤的飛行器採用噴射引擎起降，並配備空氣尖峰火箭引擎進行高速測試。
去年十月，Polaris 實現了首次空氣尖峰引擎驅動飛行的突破，AS-1 發動機在 Mira-II 上空點火三秒，產生 900 牛頓推力，使飛行器達到每小時 864 公里。未來的 Aurora 目標是達到音速 5 倍以上的速度。
這種太空飛機的優勢在於可從常規跑道起飛並重複使用，相比傳統火箭更具成本效益。近年歐洲政界開始重視本地軍備發展，應對可能發生的威脅，今次 Polaris 能否成功自主研發太空飛機，就因此受到關注。
來源：TNW
