OpenAI 聯合創辦人 Sam Altman 正籌備支援一家名為 Merge Labs 的新創公司，專注開發腦機介面技術，直接與 Elon Musk 旗下 Neuralink 展開競爭。這家新公司以 8.5 億美元（約港幣 66.3 億元）估值進行融資，資金主要來自 OpenAI 創投團隊。Altman 將與 World 項目負責人 Alex Blania 共同創立這家公司，但不會參與日常營運。
腦機介面技術競爭加劇
Merge Labs 名稱源自矽谷常用術語「融合」（the merge），意指人類與機器結合的關鍵時刻。Altman 早在 2017 年網誌文章中預測這個時刻可能在 2025 年來臨，並在今年另一篇文章中表示，隨著近期技術突破，人類很快就能擁有「高頻寬腦機介面」。
該公司計劃從 OpenAI 及其他投資者籌集 2.5 億美元（約港幣 19.5 億元），目前談判仍處於初步階段。此舉將直接與 Musk 於 2016 年創立 Neuralink 形成競爭，後者同樣專注開發將大腦直接連接電腦技術。
Musk 與 Altman 競爭關係持續
Musk 和 Altman 曾共同創立 OpenAI，但 Musk 在 2018 年因與 Altman 理念分歧而退出董事會，此後兩人在 AI 領域成為主要競爭對手。Musk 於 2023 年創立自家 AI 新創公司 xAI，並試圖透過法律途徑阻止 OpenAI 從非牟利組織轉型。
Neuralink 今年初以 90 億美元（約港幣 702 億元）估值成功籌集 6.5 億美元（約港幣 50.7 億元），獲 Sequoia Capital、Thrive Capital 和 Vy Capital 等投資機構支持。市場上還有 Precision Neuroscience 和 Synchron 等其他腦機介面新創公司。
技術突破加速商業化進程
雖然腦部植入技術已發展數十年，但近期在 AI 和腦部訊號收集電子元件方面取得重大突破，令這項技術更具商業化潛力。除支援 Merge Labs 外，Altman 還投資了核裂變公司 Oklo 和核聚變項目 Helion 等與 OpenAI 相關領域企業。
來源: Arstechnica
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