想到幾年前,當智能電話仍未十分流行的時候,我們基本上都不會怎樣看地圖。紙上的地圖,大概只有行山或駕駛時才會看。如今地圖是現在手機上其中一個最常用的 Apps,辰時卯時都會看一下,沒有地圖好像會迷路一樣。
想當年筆者第一部智能電話,已經是 2006 年的 O2 XDA Stealth,上面雖然裝了 MapKing,但也很少會開來用。現在用 iPhone 5,找不到要去的地方,在 Google Map 上很容易就找到怎樣去。想要去旅行,也會看一下世界地圖(雖然明知不夠錢衝出亞洲,但仍然會去看歐洲的地圖)。地圖這東西很神奇,雖然表示的是現實中地點的方位,卻是以有點抽象的形式去表達出來。中間要靠自己的想像力,去把地圖和實際自己要走的路連繫起來。
經常看到有很多不同的地圖,用來滿足不同的用途,不一定用來帶路,有可能是用來表達以地區來分布的數據,或者甚至連實際地形也沾不上邊的地圖,例如遊戲故事中的地圖,等等。以平面的線條表達立體的世界,向來是一件十分具創意的事,地圖的資料可能是客觀正確的,但設計和用色卻有很大的變化空間,去年愚人節的 Google Maps 8-bit 特別版就玩味甚濃,今年的海盜藏寶圖版本也不弱。
就算是實用的地圖,其中的設計元素也很值得留意,其中一個好例子,就是鐵路圖。如何把複雜不堪的地下鐵路路線,以簡單的方式表達出來,一開始就成為了大問題。而 1931 年倫敦地鐵就設計出與現實比例不相稱,但清楚很多的路線圖,至今有很多地鐵網絡都採用了這種方式。對於鐵路迷來說,路線圖是其中一個重要的收藏品,大概也是其獨特的設計富有魅力的緣故。
我們現在對於地圖已經不再陌生,上面的資料和路徑搜尋,亦帶給我們很大的方便。有時看著地圖,移到陌生的地點,看著道路縱橫交錯,總會幻想自己身處其中,在異地遊蕩一番的樣子。地圖,就是那麼抽象而實際。
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