英國物理學家牛頓（Isaac Newton）最著名的地方，當然就是他從掉落的蘋果發現到萬有引力這理論，而這點相信大家自細讀書時就已經聽過。不過除此之外，牛頓事實上原來還是一位鍊金術師，而且在較早前曝光的一份手稿中，更揭露出他於三百多年前可能曾經嘗試過製作「賢者之石」（Philosopher’s Stone）！
其實當年社會上所流行的鍊金術學說，主要是講及如何將不同的物質轉化成各種金屬，當然鍊出黃金是不少鍊金術師的終極目標，而當中傳說中的「賢者之石」甚至更可以用來治病、起死回生及達到永生。不過相信大家應該都沒有想過牛頓竟然亦沉迷這種學說，而早前美國化學遺產基金會（Chemical Heritage Foundation，CHF）在一位私人收藏家處購入的一份牛頓手稿中，當中就記載著賢者之石的製作方法。
據了解該份牛頓手稿的內容主要是由英文及拉丁文編寫而成，而其中一篇講解賢者之石配方的文章，就提到賢者之石的其中一種主要成份就是「賢者之水銀」（sophick mercury），而要製作出賢者之水銀，首先就必須要取得來自火星及月球的銻塊，試想像一下在當年太空學仍未發達的時期，想取得這種稀有物料簡直是難過登天。
至於相關的鍊金術內容，消息指有可能是來自當年另一位鍊金術師 George Starkey 的理論。雖然暫時仍無法證實牛頓最終是否曾試過製作出賢者之水銀及賢者之石，不過留意手稿中就記載了他曾經進行過一個實驗，並在鉛礦石中蒸餾出揮發性物質。留意 CHF 現計劃將牛頓這份手稿的內容翻譯成完整的英文及對外公開，相信屆時大家就可以再深入了解一下這位科學家的鍊金歷程。
來源：Royal Society of Chemistry
