據最新一期的學術期刊《科學報告》表示，人類可能將有一個全新的器官。研究人員發現，在皮膚下，消化道、肺等器官附近及肌肉內有一系列網狀組織。這些被稱為「間質」（interstitium）的組織，有科學家認為它可堪稱為一個器官。
研究人員表示，「間質」可能充當「避震器」、人體內「高速公路」的角色，減低身體日常活動時所造成的震動，而當中的液體亦有可能在生物學及疾病發展上起到關鍵作用，例如作為細胞訊號及病原體傳播的媒介，造成水腫甚至擴散癌細胞。這個「器官」遍佈全身，包括皮膚、內臟、肌肉、血管。研究指這項新發現可能需要重新審視其他器官的正常功用，以及「間質」 液體在疾病中扮演的角色。
研究人員指「間質」一般佔人體20％，在一般年輕人來說有相當於 10 公升。
研究小組由康乃爾大學學者 David Carr-Locke 及紐約大學的 Neil Theise 帶領。學者指出這個器官或有助解釋癌細胞的移轉、擴散方式，指出癌細胞可入侵間質組織時，可藉此進入淋巴系統。
他們指由於以往進行切片及固定組織的方法，會使導致「間質」 液體洩漏，附近的膠原蛋白支撐便會塌陷，令以往的研究人員無法找到器官存在的蹤跡。這次研究人員採用新的探測方法，以一種名為共焦激光內窺鏡（pCLE）的新技術，檢查膽管組織時偶然發現「間質」 。雖然這個發現令科學家十分振奮，但要證實 「間質」是新器官，還要經過其他研究人員的證實及討論。
資料來源：arstechnica
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