外星生命是否存在,一直是太空探索希望找出的一大謎團,而目前正在火星執勤的 NASA 好奇號,就在火星表面發現了有高濃度的甲烷氣體,由於這種氣體多是由生物排放,因此有可能是火星存在生物的跡象。
NASA 表示,他們在上星期三進行的探測活動中,在火星大氣中發現了濃度約為十億分之二十一的甲烷氣體。負責計畫的科學家 Ashwin R. Vasavada 表示,由於這個結果令人訝異,已經安排在週末進行後續實驗,確認這個新發現,追蹤火星空氣中的甲烷讀數。
在地球上甲烷主要是由生物產生,即使是從前火星曾經有過生物排放出甲烷,陽光和化學反應在幾個世紀內也會分解掉甲烷分子,因此今次發現的甲烷,可能是最近才排放出來,也有能是被困在火星內部數百萬年,但間歇性地從裂縫中逸出。無論如何,今次發現已經令科學界十分興奮,預計未來的探索計劃也會圍繞這個線索繼續進行。
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