英國政府即將批准一系列戶外試驗，探索以「遮光」方式減緩全球暖化影響，這項被稱為太陽地球工程（Solar Geoengineering）技術，計劃透過反射陽光減少地球吸收熱量。負責監督相關項目的英國高級研究與發明署（ARIA），將撥出 5000 萬英鎊（約港幣 4.88 億元）資助研究，目標是在未來數周內啟動戶外實驗。這些實驗可能包括向大氣層注入氣溶膠或增加雲層反射率，為減少全球氣溫升幅尋找新方案。
英國高級研究與發明署的項目主管 Mark Symes 教授表示，當局計劃進行「小規模且可控的戶外實驗」，所有試驗將設有嚴格時限，並必須具可逆性，亦不會釋放任何有毒物質進入環境。他強調，這些研究將以安全為首要考量。
太陽地球工程涵蓋多種技術，核心理念是將部分陽光反射回太空，從而減輕氣候變化帶來的負面影響。當中包括在平流層注入微粒的「平流層氣溶膠注入法」，以及利用海洋雲層增亮技術，透過船隻噴灑海鹽微粒至大氣中，增加低空雲層的反射率。過去觀察發現，貨船航道上方的雲層通常較亮，因為燃燒硫磺的排放令雲層反射陽光能力提升，達致降溫效果。英國埃克塞特大學大氣科學教授 Jim Haywood 指出，透過向雲層注入小顆粒，能增強雲層反射能力，令更多陽光折射回太空。
除了遮光技術，全球多地亦測試其他地球工程項目，例如在大氣中直接捕捉二氧化碳。英國柴郡 Northwich 一座二氧化碳捕集、利用及封存設施自 2022 年 6 月啟用，每年可移除多達 4 萬噸二氧化碳。此外，還有在海洋表層添加養分促進浮游植物生長的「海洋施肥法」、以及在荒地重新植樹造林等方案。
雖然全球科學界普遍認同，應迅速且大幅削減二氧化碳排放，但對於地球工程的潛在風險亦存有疑慮。批評者憂慮，這些技術可能引發極端天氣，如乾旱或颶風，反令氣候變化加劇。美國新澤西州羅格斯大學曾發表研究，指出若大規模實施氣溶膠遮光技術後突然中止，地球升溫速度可能比正常快 10 倍，對自然環境和生物多樣性造成重大威脅。該研究共同作者 Alan Robock 教授表示，若全球在遭遇災害時停止地球工程，將難以避免氣候失控，並質疑世界能否承擔這樣的風險。
英國目前計劃透過戶外試驗、室內模擬、氣候監測，以及調查公眾對地球工程的態度，全方位評估此類技術。專家預計，若實驗成果理想，最快可於 10 年內推行大規模應用。不過，是否值得採取如此高風險手段，仍有待社會各界深入討論。
資料來源：DailyMail
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