美國緬因州懲教署推出創新囚犯遙距工作計劃，容許在囚人士使用受監控手提電腦進行網上學習及遙距工作，成功協助不少囚犯改過自新。目前全州有 45 名囚犯透過計劃受聘於外間公司，從事軟件工程、研究助理、撰寫資助申請等工作，部分更賺取 6 位數字年薪。
自學成軟件工程師 年薪逾 78 萬
現年 32 歲 Preston Thorpe 是計劃成功例子。他 13 歲已自行組裝電腦，但因吸毒及販毒於 20 歲首次入獄。2019 年他從新罕布什爾州轉到緬因州監獄後，發現可使用手提電腦進行網上學習，於是決心自學編程。他每日在牢房花 15 至 17 小時深入學習程式開發，約兩年前成為全美首批獲聘遙距工作在囚人士。現時他在 Mountain View Correctional Center 獄中擔任高級軟件工程師，為三藩市科技公司 Turso 工作，年薪逾 10 萬美元（約港幣 78 萬元），更已用收入支付首期置業。
Turso 行政總裁 Glauber Costa 表示，最初透過公開軟件項目認識 Thorpe 工作成果，當時不知對方正在服刑。Costa 發現 Thorpe 能夠接聽視像會議後，決定聘用他，更指 Thorpe 通過公司背景審查：「由於審查只涵蓋過去 7 年，而他已入獄逾 10 年，實際上他是我們背景最清白員工，連違例泊車告票也沒有。」
女囚犯任項目統籌員 重拾人生目標
另一名囚犯 Darlene George 因謀殺丈夫被判監 40 年，自 2009 年起已服刑 16 年。她持有大學學位，過去兩年一直從事全職遙距工作，最初擔任撰寫資助申請職務，現時是緬因州一間醫療公司項目統籌員，薪酬具競爭力。George 表示：「這份工作令人感覺良好，當晚上躺下時，可說自己正在回饋社會。」她在房內工作，門外會掛出告示提醒其他人正進行視像會議，其他女囚犯會盡量保持安靜，「因為她們也想得到工作機會」。
800 囚犯可用電腦 網絡受嚴密監控
緬因州懲教專員 Randall Liberty 表示，遙距工作計劃是擴展監獄教育機會延伸，全州目前有 800 名在囚人士可使用手提電腦，主要作學習用途，當中逾 40 人獲外間公司聘用從事全職或兼職工作。薪金水平各異，但多名工作者年薪逾 6 萬美元（約港幣 46.8 萬元）。Liberty 強調網絡連接受限制及監控，「有技術人員監視他們瀏覽網站和行為，問題極少」。
囚犯薪金會扣除部分作贍養費、受害人賠償及其他費用，收入超過一定水平者需將 10% 交予懲教署作住宿費。但囚犯仍可儲蓄或將錢寄回家中。曾有囚犯為律師事務所擔任法律助理，出獄後繼續留任該職位。Liberty 表示遙距工作除為囚犯提供有意義就業機會，「也容許他們順利過渡重返社區」。
成效顯著 多州跟隨推行
高等教育監獄聯盟項目總監 Mara Sanchez 表示，緬因州懲教署是首個制定遙距工作政策部門。「他們願意嘗試讓在囚學生遙距工作，為其他州份樹立標準，非常鼓舞人心」。Sanchez 指逾半打其他州份已採取措施容許囚犯從事遙距工作。目前堪薩斯州、俄亥俄州、加州及田納西州均有試行類似計劃。
緬因州計劃亦改善監獄環境。Liberty 指出，讓獄警與有希望和人生目標在囚人士共事至關重要，「2017 年發生 87 宗襲擊職員案件，去年只有 7 宗。這些工作不只關乎在囚人士，也關乎社區及每天上班不用擔心生命受威脅的獄警」。
國際經驗與香港現況
挪威監獄改革著重復康而非懲罰，在 1990 年代改革前重犯率達 60% 至 70%，改革後兩年內重犯率降至 20%，屬全球最低。相比之下，美國囚犯 5 年內重犯率高達 70%。
香港懲教署現時為在囚成年人士提供逾 40 項市場導向職業訓練課程，與僱員再培訓局、建造業議會及職業訓練局等機構合作。21 歲以下年輕在囚人士可接受半日教育及半日職業訓練，涵蓋建造、商業及服務業等範疇，如樓宇服務、創意多媒體科技及餐飲服務等逾 10 項訓練課程。學員會安排參加訓練機構或認可機構考試，以取得認可資格，提升就業能力。
Thorpe 預計明年獲釋。他從未想過會在獄中開展成功事業或置業，但他指最自豪是「經歷這一切後，父母為我感到驕傲」。
資料來源：Maine Public
