隨著平均壽命延長，認知障礙症患者數量持續上升，為家庭及醫療系統帶來沉重負擔。新郷醫科大學最新研究發現，肌力較弱中高年人士患上認知障礙症風險，比肌力強同齡人士高 2.8 倍。研究同時首次將下肢肌力納入評估指標，期望能為及早識別高風險人士提供新方向。
追蹤 6,000 人 9 年發現明確關聯
研究團隊分析英國縱向老化研究（English Longitudinal Study of Ageing）約 6,000 名 50 歲以上人士數據，追蹤期中位數約 9 年。期間共有 197 人（約 3.3 %）確診認知障礙症。研究人員採用手提式肌力計測量握力，並透過「從坐姿快速站立 5 次」測試評估下肢肌力，再根據參與者體重指數（BMI）及體重調整數值，確保不同體型人士肌力評分具可比性。
分析結果顯示絕對握力最低組別比握力最強組別患認知障礙症風險高約 2.8 倍。即使以 BMI 標準化肌力，體型相對肌力最低者仍比最高者風險高逾 2 倍。下肢肌力方面，完成 5 次起立動作耗時最長參與者，比耗時最短者風險高約 2.75 倍。研究發現男女結果一致，肌力下降與認知障礙症風險上升呈直線關係。
多項國際研究印證肌力與腦健康關聯
這項發現與其他國際研究結果互相呼應。2023 年澳洲及美國超過 18,000 名參與者 ASPREE 研究顯示，步行速度慢加上握力弱組合，令認知障礙症風險增加 79 %，認知能力下降風險則增加 43 %。若步態和握力在研究期間同時下降，認知障礙症風險更飆升 89 %。
2025 年中國健康與退休縱向研究追蹤 8,189 名中高年人士發現，從非肌少症狀態進展至肌少症，與認知能力加速下降相關。值得留意的是，從可能肌少症狀態逆轉的人士，認知表現反而有所改善，顯示及早介入或可逆轉部分風險。英國超過 40,000 人研究亦發現，握力較強者大腦灰質體積較大，尤其在與心理健康相關區域，處理資訊速度也較快。
生物學機制仍待確認
研究團隊提出多個可能解釋現象的生物學機制，包括大腦白質病變導致肌力下降、認知障礙症伴隨控制肌肉神經路徑受損，以及慢性炎症同時引發肌力下降及認知障礙症。新郷醫科大學研究人員強調，今次研究僅確立肌力下降與認知障礙症風險上升關聯性，並未證明因果關係，也未區分認知障礙症類型。
研究結果突顯年長人士維持肌力重要性，並提示醫生可透過肌力測試篩查認知障礙症風險。2025 年澳洲研究發現，進行 6 個月力量訓練輕度認知障礙長者，其海馬體及楔前葉區域萎縮程度較對照組減少 1 至 2 個百分點，這些區域正是阿茲海默症特別容易受損大腦部位。專門研究心理學媒體 PsyPost 指出，科學家需進一步確認肌力強化訓練能否主動延緩認知障礙症發病，針對全身肌力介入措施或可成為支援大腦健康有效方法。
資料來源：PsyPost
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