人類大腦從出生到 5 歲，已完成 90% 的發育。這段期間，腦部每秒能形成超過 100 萬個新神經元網絡，是每個人一生只有一次的神經爆發期。孩子在這關鍵 5 年與世界的互動及探索，決定他建構出怎樣的神經網絡。所有讓孩子身心健康成長並受用一生的能力與感知，包括創造與選擇、溝通與協作、擁有與分享、興趣與熱情、自我與群體、自愛與被愛等，都必須透過親身體驗及自主探索才能建立、鞏固並保存。對 0 至 5 歲的幼兒來說，唯一的體驗與探索形式，就是「玩遊戲（Play）」。
▲ 幼兒從出生到 1 歲，腦部體積會增長近一倍；到了 5 歲，已達到成年人的 90%。
何謂「真·遊戲」? 大腦最頂級的訓練場
全球兒童心理學界指出，真正具爆發性教育力量並能促進兒童長遠認知與心智發育的「真遊戲」，必須具備四大要素：
- 自主與自導（Self-chosen & Self-directed）：遊戲必須由孩子自己選擇與主導，自定規則，自由發揮。
- 出於內在動機（Intrinsically Motivating）：玩純粹是因為「我想玩」，不為獎盃、誇獎或豐富履歷。
- 帶有結構及規則（Structured & Rule-based）：遊戲並非瞎忙。孩子會自己構建規則，並與同伴共同遵守，這是他們理解社會規範的開端。
- 包含想像力元素（Element of Imagination）：遊戲帶有「踏出現實」的色彩。孩子在角色扮演中按照假想邏輯行動，訓練大腦進行換位思考，並建立「心智理論」。
▲ Real Play 就是讓孩子與同伴一起建構遊戲規則，共同遵守與演繹。成人只需維持安全的環境，盡量不加干預。
競爭文化正在剝奪兒童自主「遊戲」的權利
然而各方面數據顯示，這些無論對孩子本身，抑或對未來社會人才都極其珍貴的「遊戲」機會正在消失。全球幼兒心理權威 Dr. Peter Gray 將此歸咎於一個他命名為 The Schoolish View of Child Development（學校化兒童發展觀）的社會現象。
▲全球幼兒心理權威 Dr. Peter Gray 於 TED Talk 發表演講：《The Decline of Play》
過去半個世紀的過度競爭文化，似乎為父母灌輸了一種觀念：「孩子的所有知識，都只能從大人身上學會；如果沒有大人在旁指導、評估和教授，孩子就是在浪費時間。」
結果，學校課堂越教越多，文法數理越教越早；校外行程被各類學術、運動、藝術興趣班塞得滿滿。現代孩子的童年，已經由自主探索的美麗時光，變成被牽着走的「履歷建構工程」。Dr. Peter Gray 提醒我們，現代兒童正面臨嚴峻的成長挑戰：隨著自主遊戲時間逐漸減少，兒童的情緒壓力與焦慮日益普遍，同理心與創造力的發展受到壓抑，對生活的掌控感不斷減弱。他直言，這也許是有史以來，孩子成長環境最差的年代。
如何改變？別再為孩子安排「更多的學校」
改變的起點，顯然是停止為孩子安排更多的學校，轉而為他們提供安全、有系統結構的「遊戲」空間。最直接的方法，是選擇一所真正珍視「遊戲價值」的學校，提供充足的自然環境、相應的校園文化與專業師資，讓孩子在「足夠安全、但不被干擾」的環境下與同伴自由探索，共同透過自主玩樂體驗最快樂、最具長遠價值的成長。
▲上圖為 NIS 挪威國際學校 (幼稚園部) ，其戶外校園被綠色自然環境環抱。
香港「Play + Nature」特色幼稚園參考
在寸金尺土的香港，學校必須克服空間限制，同時應對社會主流家長對「小一入學面試履歷」的期待，因此 Nature & Play-based 幼稚園的選擇實在不多。以下 3 間是香港極具代表性的特色學校：
挪威國際學校（The Norwegian International School – NIS）
特色：位於大埔的基督教國際學校，擁有獨立寬敞的綠意校園。採用 IEYC 探究式課程，將專科體育教育與戶外自主遊戲融合；著力涵育孩子的共融世界觀，並設有小學部。👉 https://nis.edu.hk
艾蒙特國際幼稚園（The EIS International Preschool）
特色：位於元朗新田，結合英國 EYFS 與森林學校理念。校園設有戶外自然遊樂區，配備樹屋、泥巴廚房、沙池、有機農場及洞穴隧道等設施，著重戶外感官探索與冒險學習。👉 https://www.eminent-education.org/about-us
Garden House 華德福幼稚園（Garden House Waldorf School）
特色：位於清水灣，採用華德福（Waldorf）教育體系。注重教育規律的生活節律與感官體驗，全校採用天然素材教具（如木材、羊毛），結合戶外農作、烘焙手作與自由遊戲。👉 https://www.gardenhouse.edu.hk/zh/waldorf-education
面對 AI 時代，孩子最需要的是什麼？
面對 AI 時代來臨，我們都在問：到底今天讓孩子學什麼，未來才不會被人工智能取代？
或許，我們能給孩子最好的禮物，不是早早將他們的腦袋塞滿答案，而是放手讓孩子透過自主遊戲，建立一個懂得與群體融合互動、喜愛發掘探索、高度靈活且適應力強的神經系統與感知能力。
讓孩子有了這個基礎，我們根本不需要焦慮未來科技將如何改變世界。因為無論科技發展再快、跨度再大，孩子都已經擁有足夠的自信、韌性與解難能力，去創造屬於自己的幸福與光芒。
