每逢去到春夏天雨季時，通常又是蚊隻大量繁殖的時候，牠們叮人後不但會帶來痕癢，而且更會傳播各種致命疾病（日本腦炎亦是經由蚊傳播）。過去科學家一直都致力研究方法去杜絕蚊患，而 Alphabet 旗下生命科學公司 Verily 最近就想出奇招，先以機械人去改造出 2,000 萬隻沒有生育能力的「太監蚊」，然後再散播出去令雌蚊無法繁衍後代。
雄蚊改造後無法生育抗日本腦炎
提起改造相信不少人會即時想起基因工程，不過 Verily 卻並非採用這種方法，反而用上了一種名為 Wolbachia 的細菌令雄蚊受到感染，如此一來即使雄蚊成功交配，雌蚊的卵都無法孵化，如此即可有助降低蚊隻的數量。為提高技術的研究效率，Verily 更特別與肯塔基州的 Mosquito Mate 合作，並研發出一部改造機械人，每星期可吸引及改造到 100 萬隻蚊，然後再透過特別定制的演算法，去提高太監蚊的改造速度，以及篩選走不適合的雌蚊。
改造、散播全面自動化
其實過去 Mosquito Mate 亦曾用過類似的方法滅蚊，不過一來每星期只能改造 4 萬隻蚊，二來又需要用人手搬運容器去放蚊。反觀 Verily 的太監蚊改造量則多 25 倍，而且更可靠機械人完全自動化散播，能節省更多人力物力。據報 Verily 已計劃在加州弗雷斯諾兩個 300 畝地區進行測試，並會在 20 週內投放超過 2,000 萬隻太監蚊，希望可以降低當地蚊患情況。此外，Verily 同時亦強調由於雄蚊不會叮人，而且 Wolbachia 又不會感染人類，加上不會對其他物種構成影響，因此這種滅蚊方法可說是相當安全。
來源：MIT Technology Review
