美國西北大學 (Northwestern University) 工程師團隊成功研發出一款極其微小的心臟起搏器，體積小到可裝入注射器針頭中，並能非侵入性地注入人體。這項新技術雖適用於各種尺寸的心臟，但特別適合患有先天性心臟缺陷的新生兒脆弱微小的心臟。
研究負責人 John A. Rogers 表示：「我們開發出了據我們所知世界上最小的心臟起搏器，特別在兒科心臟手術情境下，尺寸微型化極為重要。」這款比一粒米還小的起搏器與一個柔軟、靈活、無線的穿戴裝置配對使用，該裝置安裝在患者胸部以控制心律。當穿戴裝置檢測到不規則心跳時，會自動發出光脈衝啟動起搏器。這些穿透患者皮膚、胸骨和肌肉的短脈衝控制著心臟節律。專為僅需臨時起搏的患者設計，起搏器在不再需要時會自行溶解。所有組件均為生物相容性材料，能自然溶解於體液中，無需手術取出。
該研究發表於《Nature》期刊，證實了該裝置在大小動物模型以及來自已故器官捐贈者的人類心臟上的有效性。研究共同負責人、心臟病學家 Igor Efimov 解釋：「我們的主要設計目標是兒童。約 1％ 的兒童出生時患有先天性心臟缺陷，無論他們生活在資源貧乏還是富裕的國家。好消息是，這些兒童在手術後只需臨時起搏。大約七天左右，大多數患者的心臟會自行修復。但這七天絕對至關重要。」
這項技術的多功能性為生物電子醫學開闢了廣泛的應用可能性，除了心臟起搏外，還包括幫助神經和骨骼癒合、治療傷口和阻斷疼痛。由於裝置體積極小，研究人員能夠將多個起搏器分佈在心臟不同區域，並使用不同顏色的光來獨立控制特定起搏器。這種方法使得與傳統起搏相比，能實現更複雜的同步化，甚至可以以不同節律起搏心臟的不同區域，例如終止心律不整。Rogers 補充道：「因為它如此之小，這種起搏器幾乎可以與任何類型的植入裝置整合。」
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