日本汽車製造商 Honda 於 6 月 17 日在北海道大樹町測試設施成功完成首次可重複使用火箭原型的發射及降落測試。這枚由 Honda 獨立開發的實驗性火箭長 6.3 米、直徑 85 厘米，乾重 900 公斤、濕重 1,312 公斤，成功達到 271.4 米高度後精準降落，距離目標僅 37 厘米，飛行時間 56.6 秒。這次突如其來的宣佈標誌著 Honda 邁向 2029 年實現亞軌道太空飛行目標的重要里程碑。
測試目標與技術展示超出預期
Honda 研發公司表示，這次測試旨在展示火箭可重複使用的關鍵技術，包括上升和下降過程中的飛行穩定性，以及降落能力。測試於下午 4 時 15 分進行，Honda 成功達到預期的火箭行為目標，並在上升和下降過程中獲得寶貴數據。
大樹町位於北海道東南部，以太空研究聞名，該町透過公私合作努力發展成為「太空城鎮」，包括 JAXA（日本宇宙航空研究開發機構）、企業和大學在內的各種組織都在此進行航空航天相關測試。
嚴格安全措施確保測試順利
自 2024 年以來，Honda 一直在大樹町安全地進行可重複使用火箭的引擎燃燒測試和懸停測試。今次發射及降落測試同樣將安全放在首位，並獲得當地政府和居民的理解與合作。
具體安全措施包括設立半徑 1 公里的限制區域，透過安裝標誌和閘門以及部署安保人員限制進入。限制區域的設定基於火箭推力中斷時可能墜落的潛在區域計算，並加入足夠的緩衝區，涵蓋爆炸時衝擊波、碎片散佈或火球可能影響的潛在區域。實驗火箭配備安全系統，防止偏離預定飛行走廊、速度和姿態條件。
Honda 正式踏足太空科技領域
Honda 早於 2021 年 9 月首次宣佈建造小型可重複使用火箭的初步計劃，作為進軍太空技術的一部分。2024 年底，公司在美國 Honda 成立太空發展部門，促進美國的技術開發並加強與美國太空工業的合作。
Honda 受到年輕工程師想要利用公司在開發各種產品（如燃燒和控制技術）過程中積累的核心技術建造火箭的夢想啟發，開始火箭研究。公司相信透過自己的火箭發射衛星，能為人們的日常生活做出更大貢獻，並可能帶來與其他 Honda 業務兼容的各種服務。
除了火箭技術外，Honda 亦積極參與其他太空飛行相關工具的開發。今年 4 月，公司宣佈計劃在國際太空站（ISS）測試電解系統，並建造再生燃料電池系統以支援太空和地球上的生命。5 月份，Honda 與私人太空飛行公司 Astroscale Japan Inc. 合作開發軌道衛星加油系統。
Honda 的太空技術研究目標是讓人們超越時間、地點或能力的限制，使人們的日常生活更加愉快。在當今世界，人們消費大量數據，對透過擴大衛星使用來更好地利用外太空數據系統的期望不斷增長，預計未來幾年對衛星發射火箭的需求也會增加。
日本太空產業發展雄心與競爭格局
Honda 並非唯一渴望進入商業太空競賽的汽車製造商。今年稍早，Toyota 宣佈其研究部門投資總部位於大樹町的太空飛行公司 Interstellar Technologies，以支援發射載具的大量生產。
據報道，日本政府設定了雄心勃勃的目標，計劃於 2030 年代初將太空產業規模增加一倍至 8 兆日圓（約 4,275 億港元）。為實現這一目標，政府已建立數十億美元的太空投資基金，補貼私人火箭、衛星及其他任務。
2029 年亞軌道發射目標與未來展望
在這種市場環境下，Honda 選擇利用在開發各種產品和自動駕駛系統過程中積累的技術，接受開發可重複使用火箭的技術挑戰，相信可重複使用火箭將有助於實現可持續交通運輸。儘管 Honda 火箭研究仍處於基礎研究階段，尚未就這些火箭技術的商業化做出決定，但 Honda 將繼續在基礎研究方面取得進展，技術發展目標是在 2029 年實現亞軌道發射的技術能力。
今次成功的發射和降落為 Honda 新興的太空計劃定下樂觀基調，也為日本太空產業的發展注入新動力。
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