OpenAI 行政總裁 Sam Altman 早前宣布成立腦機介面初創公司 Merge Labs，並聘請獲獎生物分子工程師 Mikhail Shapiro 加入創始團隊。Sam Altman 將與聯合創辦人 Alex Blania 在未來數週公布 Merge Labs，預計向 OpenAI 及其他投資者籌集數億美元資金。
Caltech 超聲波神經技術專家加盟
Mikhail Shapiro 雖然官方職銜尚未公布，但消息人士指他將成為 Merge Labs 創始團隊成員，並在與投資者的會談中被定位為關鍵領導人物。Merge Labs 預計籌集資金數億美元，估值 8.5 億美元（約港幣 66.3 億元），《Financial Times》早前報道指大部分資金將來自 OpenAI 創投團隊。
Mikhail Shapiro 是 Caltech 化學工程教授、Heritage Medical Research Institute 首席研究員及分子與細胞醫學中心總監。他在 Caltech 領導 28 人研究團隊，專注於超聲波成像及聚焦超聲波技術。Mikhail Shapiro 工程實驗室在生物分子技術領域取得多項突破，特別專注於非侵入性神經成像及控制技術。他研發利用超聲波與人腦互動方法，毋須像 Neuralink 般進行開顱手術。
基因療法配合超聲波技術
Mikhail Shapiro 大量研究基因療法令細胞對超聲波可見，這與《Bloomberg》早前報道 Merge Labs 首款產品將採用該技術消息吻合。Mikhail Shapiro 及 Sam Altman 或代表 Alex Blania 的發言人均未回應置評要求。
Mikhail Shapiro 在近期演講中談及如何利用聲波及磁場創建腦機介面。他表示相比將電極插入腦組織，「將基因引入細胞更容易」，可改造細胞對超聲波作出反應。他說：「我的使命是開發與大腦神經元及身體其他部位細胞互動方法，做到較低侵入性。」超聲波腦機介面技術可利用功能性超聲成像「讀取」大腦神經活動，並透過超聲輻射開啟機械敏感離子通道「寫入」神經資訊，實現非侵入性閉環腦機介面。
Sam Altman 批評 Neuralink 侵入性手術
Sam Altman 近期表示不喜歡 Neuralink 侵入性手術方式。他在 8 月一場新聞晚宴上表示：「我絕對不會在大腦植入會殺死神經元的東西。」Neuralink 介面採用侵入性手術，將 64 條超細線上的 1,024 個電極植入大腦，需要專門機械人進行手術。手術將比頭髮更幼細針插入腦組織，抓取、插入及釋放線路。
Sam Altman 續稱：「我希望能夠想到某事然後讓 ChatGPT 回應。或許我只需要唯讀功能，這似乎是合理的。」他指出 Neuralink 首位人類試驗者 Noland Arbaugh 在植入後出現問題，有 85% 植入線路完全脫落，因為他大腦移動幅度是 Neuralink 預期三倍。第二位參與者「Alex」手術則減少大腦移動並將植入物放置在更接近大腦表面位置，成功避免線路縮回。
Merge Labs 預計數週內公布
Merge Labs 正式公布後，預計 Sam Altman 將擔任主席但不參與日常營運，正如他與聯合創辦人 Blania 在另一家公司 Tools for Humanity 合作模式。Tools for Humanity 是眼球掃描身份驗證初創公司，開發稱為 Worldcoin 數碼身份項目。Sam Altman 於 2017 年撰文討論「融合」時寫道：「矽谷熱門話題是討論人類與機械融合的年份（或者如果沒有融合，人類被快速改進的 AI 或基因改良物種超越的年份）。大多數猜測介乎 2025 至 2075 年。」
Neuralink 目前有三名參與者完成植入，正進行針對嚴重癱瘓患者臨床試驗，目標讓他們用思想控制裝置。Neuralink 於 2025 年 6 月以 90 億美元（約港幣 702 億元）估值完成 6 億美元（約港幣 46.8 億元）E 輪融資，目標在 2031 年前每年植入 20,000 個裝置並達到 10 億美元（約港幣 78 億元）收入。Sam Altman 與 Elon Musk 曾於 2015 年共同創辦 OpenAI，Elon Musk 於 2018 年因分歧離開董事會，兩人競爭關係隨 Merge Labs 成立延伸至神經科技領域。
來源：Verge
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