SpaceX 旗下 Starlink 衛星網絡將於 2026 年展開重大軌道調整，工程副總裁 Michael Nicolls 宣布今年內將約 4,400 顆衛星從 550 公里高度降至 480 公里，期望能降低碰撞風險並提升太空安全。Starlink 目前營運近 10,000 顆衛星，是全球最大衛星群，這次調整涉及其中近半數衛星。
降低軌道提升太空安全
Nicolls 在社交平台 X 表示，公司正展開「衛星群重大重組」，將所有在 550 公里軌道運作衛星降至 480 公里。他指出，降低衛星軌道能壓縮 Starlink 軌道分佈，將衛星移至較不擁擠區域，一旦發生事故亦能更快速重返大氣層。
此決定反映低地軌道日益擁擠現實。過去數據顯示，Starlink 衛星在 6 個月內進行 50,000 次避撞操作，平均每天需要執行 275 次閃避動作。同時在數週前，Starlink 一顆衛星曾發生異常並產生碎片，突顯軌道安全重要性。
太陽活動週期成主因
Nicolls 特別提到即將到來太陽活動極小期是這次調整主要原因之一。太陽以約 11 年為週期變化，下一次太陽活動極小期預計於 2030 年代初期到來。他解釋指，隨著太陽活動減弱，大氣密度降低，導致衛星在任何高度彈道衰減時間延長。
降低軌道高度後，即使在太陽活動極小期，衛星彈道衰減時間也能減少超過 80%，從原本 4 年以上縮短至數個月。這意味若衛星失去控制，墜落速度將大幅加快，減少在軌道上產生危險碎片時間。
應對難以預測太空風險
Nicolls 在帖文中提到，調整軌道將進一步提升衛星群安全性，特別是應對「難以控制風險，例如其他衛星營運商未經協調操作和發射」。就在宣布此消息前幾天，他曾發文提及一批從中國發射衛星，疑未有嘗試與現有衛星營運商協調，險些發生碰撞事故。
來源：Satnews
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