Waymo 完成多年測試後，正式宣布第六代自動駕駛機械人的士技術準備就緒，開始接載乘客。新系統率先在三藩市及洛杉磯為員工及其親友提供服務，稍後將開放予公眾使用。
首款在美大規模部署的中國電動車
Waymo 現時使用的 Jaguar I-Pace 車隊搭載第五代技術，該技術於 2020 年 3 月推出。由於 Jaguar 在 2024 年底停產該型號，Waymo 需要尋找新車款。第六代系統首先採用中國吉利汽車集團旗下電動車品牌極氪（Zeekr）生產的 RT 小型客貨車（後改名為 Ojai），其後會加入 Hyundai Ioniq 5。此外 Waymo 正與包括 Toyota 在內的其他車廠洽談合作。
極氪是吉利汽車全資擁有的電動車品牌，於 2021 年成立。極氪 RT 基於 SEA-M 平台開發，專為 Waymo 生產，配備 100 kWh 電池組，採用 800V 架構，電池由 CATL 及 LG 供應。車輛搭載 Nvidia DRIVE Thor 運算平台，成為首款在美國大規模部署的中國電動車品牌。
感應器減少令成本下降
Waymo 表示第六代系統是該公司有史以來最聰明及最強大的自動駕駛裝置，同時使用較少感應器以降低整體成本。新系統的攝影機更強大，光學雷達能看到攝影機可能遺漏的物件，改良的雷達能應對極端天氣。工程副總裁 Satish Jeyachandran 指出，系統專為「大量生產」而設計，製造合作夥伴每年可生產「數萬部」裝置。
視覺系統採用 1,700 萬像素高效能攝影機，Waymo 稱為「成像器」，能捕捉數百萬個數據點以產生極清晰影像。相比之下 Tesla 現時的 Hardware 4（HW4）裝置使用 500 萬像素攝影機。超高解像度讓 Waymo 能使用較少攝影機，從第五代系統的 29 個減至 16 個。
這些攝影機配合策略性放置的短距離光學雷達令成本下降。光學雷達協助識別行人或單車騎士等弱勢道路使用者，並提供厘米級距離準確度。Waymo 重新設計系統以穿透極端天氣狀況，這對計劃進軍多雪氣候地區十分重要。Jeyachandran 亦強調更實惠的雷達感應器及新系統的外部音訊接收器（EARs），可偵測接近的警報器或火車聲音。
2026 年大規模擴展美國及海外市場
Waymo 成功在多個市場建立機械人的士業務後，目標是更快速擴展。Jeyachandran 在網誌文章指出，系統專為跨多個車輛平台的長期增長而設計，擴展功能讓他們能安全地將業務範圍擴大至極端冬季天氣地區等更多元化環境，實現更大規模的發展。
Waymo 列舉多項指標證明第六代系統已準備就緒，包括歷時 7 年開發及在超過 10 個主要城市測試 2 億英里。他解釋 Waymo 的多感應器硬件組合如何提供必要冗餘，為每部車輛周圍環境建立最完整圖像，同時偵測最難發現的物件及邊緣案例，似乎暗批 Tesla 僅用攝影機的自動駕駛系統。
該公司目前已在洛杉磯、三藩市、鳳凰城、奧斯汀及亞特蘭大提供服務。Waymo 計劃 2026 年擴展至多個美國城市，包括德州達拉斯、休斯頓、聖安東尼奧、佛羅里達州邁阿密、奧蘭多、底特律、拉斯維加斯、納什維爾、聖地牙哥、西雅圖、華盛頓特區及丹佛等。Waymo 亦計劃首次向國際擴展，將於 2026 年進駐倫敦及東京。
自駕系統背後外判菲律賓真人操作
Waymo 採用中國廠商電動車在美國引起不少爭議，其中美國參議員 Bernie Moreno 在聽證會上直指 Waymo 雖然宣稱要與中國競爭，卻又與中國企業合作。
而且 Waymo 亦承認其 AI 自動駕駛系統在遇到特殊情況下，會交由外判到菲律賓的員工協助判斷和建議解決辦法。由於 Waymo 方面未能提供具體的海外職員份工細節，只強調跨國營運為必要策略，相關爭議仍然難以平息。
來源：CNBC
