雖然塑膠都是一種難以分解的物料，但由於它可以應用在各種產品之上，而且成本低兼十分方便，因此如今地球已積聚大量塑膠垃圾，而且在海洋的廢棄塑膠更極難處理，形成生態災。為解決這個問題，最近一位有機化學家就決定與一位船長合作，並設計出一款小型反應爐，可以將沒有價值的塑膠垃圾變成有用的柴油燃料。
James E. Holm 從事水手及船長已經超過 40 年，其拍檔 Swaminathan Ramesh 在退休之前則一直研究有機化學，由於他們眼見海洋污染問題變得越來越嚴重，特別是世界各地海面經常積聚大量塑膠垃圾，嚴重危害海洋生態，因此 Ramesh 就決定利用自己的知識及結合 Holm 的經驗，再製作出一部體積細小的反應爐，而當中所採用的原理是透過熱分解將塑膠變成柴油。
留意過去熱分解（pyrolysis）技術早已被應用在分解或解聚各種聚合物，然後再變成碳氫化合物燃料，不過傳統的轉換過程不但複雜，而且要變成有用的燃料亦需要進行精煉，當中所牽涉的成本相當昂貴。不過 Ramesh 其後就設計出一種金屬茂（metallocene）催化劑，在置入一種多孔性物料之後，即可有效控制熱分解反應，不但無需經過精煉過程都可直接轉換出有用的柴油，而且細小的反應爐更可安裝在船隻或貨車之後，流動性更高。資料顯示透過這種方法每 10 小時可處理 200 至 10,000 磅甚至更多塑膠廢物，並認為一旦有利可圖，相關技術應該會更易推廣開去，屆時或有望進一步減少塑膠垃圾的積聚。
來源：American Chemical Society
