近年太空旅遊再次引起注意,Virgin Galactic、Blue Origin 和 SpaceX 等公司都爭相開發和測試相關技術。日本方面有初創就逆其道而行,嘗試利用氣球實現太空旅遊,令太空旅遊不再是遙不可及。
來自日本北海道的岩谷技研自 2016 年成立以來,一直發展超高空氣球技術,最近終於公開招募首批體驗乘客。他們採用的超高空氣球可以攜帶乘客艙,達到 25,000 米的高空後,停留一小時並回到地球。之後他們會透過內置的 GPS 等定位系統計算着陸位置,排出船隻回收。氣球本身也有多重安全措施,例如在乘客艙和座椅上都配備降落傘,氣球也可以變形為巨型降落傘。
使用氣球升空的成本較低,而且無需特定的發射場,乘客也無需進行額外的訓練等等。岩谷技研表示,乘客艙上升時氣壓變化會比客運飛機少,震動也比新幹線更穩定,而且乘客無需穿着太空衣,相當舒適。
計劃中他們打算在 2023 年 12 月進行首次升空,首批 5 名旅客將需要支付 2,400 萬日元,不過目標在 10 年內將價格降低至 100 萬日元。他們希望讓太空旅遊門檻降低,讓更多人可以親身感受地球之美,實現「宇宙的民主化」。
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